TEA CEREMONY (A cerimônia do chá)

Tea House, Japanese Gardens, Tully, County Kildare, Republic of Ireland. Photo:  Peter Clarke

Whenever I visit the James A. Michener Art Museum  http://www.michenermuseum.org/  in Doylestown, PA I like to sit for awhile in the reading room designed by the famous architect and furniture maker George Nakashima. The room has only a coffee table and four chairs in walnut, some shelves, a portrait of Nakashima, and Japanese style screens doors. The elegance and beauty of the woodwork makes me want to stay there forever. I imagine Nakashima walking by himself to a forest, choosing a piece of wood, and cutting it in a way that would transform the flaws in the wood into a work of art. Although the room was designed as a “reading room” I like to picture it as a tea room, a place where one would spend some time drinking tea in silence, just admiring the nature outside and the simplicity inside. A place where one could be in peace.

Many people enjoy drinking expensive wines and discussing them. I don’t taste much difference between wines, but I love to try all kinds of teas. My last discovery was a chai tea with coconut and mango which smelled delicious and tasted even better. I found it in Lynn Coffee Bean & Teas - http://www.lynncbt.com/ -  a store in Newtown, PA which specializes in coffee and tea. They sell black, yellow, white, green, red, and herbal teas. The first time I walked in there, I was surprised to see the enormous bags with tea, all of them opened and giving out a delicious smell. Now I can’t forget them. I am looking forward to returning and trying the pan fried green tea, which is supposed to have a nutty flavor.

You might ask how I can get excited about something so simple as a cup of tea. But, for me, it is not only the flavor of the tea, which I really enjoy, that matters. I like all the ceremony involving the tea preparation and the fact that usually people don’t drink it on the run, like they do with a cup of coffee. People stop and enjoy it.

Tea plants are said to have originated at the convergence of the borders of northeast India, north Burma, southwest China, and Tibet. In China, tea was consumed at least since 200 BC and later it also became popular in Korea and Japan. Trade of tea by the Chinese to Western nations in the 19th century spread it to numerous locations around the world. The Portuguese imported it in the 16th century. In Britain, it was widely consumed since the 19th century. By that time, tea had become an everyday beverage for all levels of society in Ireland.

Aside from water, tea is the most popular drink in the world. Its consumption equals all other manufactured drinks including coffee, chocolate, soft drinks, and alcohol put together. India is the world's largest tea-drinking nation, but Turkey is the world's greatest per capita consumer.

Tea aficionados teach that tea should be sold loose, not in paper bags which provides an inferior taste and experience. I agree with them, but since it is so convenient to buy tea already in bags, I end up drinking it that way most often.
The medical benefits of the tea are enormous, starting with being an antioxidant, boosting mental alertness, increasing the metabolic rate (green tea) and fighting several kinds of cancer. We can’t lose anything by stopping in the middle of a chaotic day to enjoy a hot cup of tea. Actually, I think I am going to have a cup right now…

Copyright © 2011, The James A. Michener Art Museum

A CERIMÔNIA DO CHÁ

Sempre que visito o museu de arte James A. Michener http://www.michenermuseum.org/  na cidade de Doylestown, na Pensilvânia, gosto de me sentar por algum tempo na sala de leitura desenhada pelo famoso arquiteto e marceneiro George Nakashima. A sala tem apenas uma mesa baixa com quatro cadeiras em madeira de nogueira, algumas prateleiras, um retrato de Nakashima, e portas em estilo japonês. A elegância e a beleza do trabalho em madeira me deixam com vontade de ficar lá para sempre. Imagino Nakashima andando sozinho pela floresta, escolhendo um pedaço de madeira, cortando-o de uma maneira talentosa para transformar as falhas da madeira numa obra de arte. Embora o quarto tenha sido concebido como uma "sala de leitura," gosto de imaginá-lo como uma sala de chá: um lugar onde alguém poderia passar um tempo bebendo chá em silêncio, apenas admirando a natureza lá fora e a simplicidade do ambiente. Um lugar para ficar em paz.

Muitas pessoas gostam de beber vinhos caros e discuti-los. Não acho muita diferença entre vinhos, mas adoro experimentar tipos diferentes de chás. Minha última descoberta foi um chá chai com coco e manga que tinha um cheiro delicioso e um sabor melhor  ainda. Eu o comprei numa loja especializada em café e chá - Lynn Coffee Bean & Teas -http://www.lynncbt.com/ - em Newtown, Pensilvânia, que vende chá preto, amarelo, branco, verde, vermelho e chá de ervas. A primeira vez que entrei lá, fiquei surpresa com os sacos enormes de chá, todos abertos e emanando um cheiro delicioso. E agora não posso mais esquecê-los. Estou ansiosa para voltar à loja e comprar um chá verde frito na frigideira, e que dizem ter um sabor de nozes.

Você pode estar se perguntando por que fico tão animada com uma coisa tão simples como uma xícara de chá. Mas, para mim, não é apenas o sabor do chá que importa. Gosto de toda a cerimônia que envolve a preparação dele e do fato de que normalmente as pessoas não o bebem apressadamente, como se faz com  café. As pessoas param para saboreá-lo.

Dizem que as plantas de chá são originárias do lugar onde as fronteiras do nordeste da Índia, norte de Burma, sudoeste da China e Tibet se encontram. Na China, o chá era consumido pelo menos desde 200AC. e logo passou a ser consumido na Coréia e no Japão. O comércio dos chineses com os países ocidentais no século XIX acabou ajudando a espalhar o consumo do chá ao redor do mundo. Os portugueses o importavam desde o século XVI. Na Grã-Bretanha, era amplamente consumido desde o século XIX. Nessa época, o chá já era uma bebida comum em toda a sociedade irlandesa.

O chá é a bebida mais popular do mundo, depois de água. Seu consumo é igual ao de todas as outras bebidas fabricadas (incluindo café, chocolate, refrigerantes, e álcool) juntas. A Índia é o maior país consumidor de chá, mas a Turquia é o maior consumidor mundial per capita.

Aficionados do chá ensinam que ele deve ser vendido a granel e não em saquinhos de papel, que deterioram o sabor e minimizam a experiência. Concordo com eles, mas já que é muito mais conveniente comprar em saquinhos, acabo comprando dessa forma na maioria das vezes.

Os benefícios do chá para a saúde são muitos: é antioxidante, aumenta a agilidade mental, acelera o metabolismo (chá verde) e combate vários tipos de câncer. Não temos nada a perder em parar um minuto no meio de um dia caótico e desfrutar uma xícara de chá quente. Na verdade, acho que vou tomar uma xícara agora mesmo ...