LOVE, HATE, AND FORGIVENESS (AMOR, ÓDIO, E PERDÃO)

On Thursday morning, June 18, nine people were killed in The Emanuel African Methodist Episcopal Church in Charleston, South Carolina.  A young man walked in the church, sat for one hour in the Bible study group, and then opened fire on the participants. He was apprehended and is now in custody. Twenty one year old Dylann Roof admitted to the crimes and supposedly explained that he wanted to start a race war. Why he decided to kill the people at the church and why he wanted to start a war remains a mystery.

 On Friday morning, June 19^th, the body of the medium Gilberto Arruda was found in the Spiritist Center Lar de Frei Luiz, in a western suburb of  Rio de Janeiro, Brazil. The 73 year old man, who performed spiritual surgeries for about 60 years and lived to help the poor and sick, was gagged, his hands tied and he had many wounds on his face. So far, nobody has been arrested for his death. His murder is still a mystery.

Two senseless crimes, in two different countries. One is being investigated as a racial hate crime. The other is being seen as a matter of religious intolerance. In fact, they are the same. Both were perpetrated by individuals who couldn’t accept that other people held a different point of view and were blind to the good that their victims were doing in the world. In Charleston, the nine men and women killed were exemplary citizens, good parents, role models for society and their families. In Rio de Janeiro, Gilberto Arruda was one of the most respected mediums of a traditional spiritualist house, responsible for spiritual surgery in critically ill patients.

When crimes so tragic like these happen, we tend to think that there is more evil than good going around. Although the intent of the murderers is to cause terrible damage, in the end what they accomplish is the opposite: the whole society unites in the will to repudiate these acts. The talk of forgiveness is louder than the one of vengeance.  

The criminals will be punished and forgotten where they can’t do harm to others anymore. However, their victims will live forever, in the memory of the ones who loved them. The church, and the spiritist center, will be filled again with music, prayers and hope. And the ones who seek peace will always find a sanctuary in these places of worship.

AMOR, ÓDIO, E PERDÃO

Na quinta-feira de manhã, no dia 18 de junho, nove pessoas foram mortas na Igreja Africana Metodista Episcopal Emanuel em Charleston, Carolina do Sul. Um jovem entrou na igreja, sentou-se durante uma hora no grupo de estudo da bíblia e, em seguida, abriu fogo contra os participantes. Ele foi preso e agora está sob custódia. Dylann Roof, de vinte e um anos de idade, admitiu ter cometido os crimes e, supostamente, explicou que queria começar uma guerra racial. Por que ele decidiu matar as pessoas na igreja e por que queria começar uma guerra permanece um mistério.

 Na sexta-feira de manhã do dia 19 de junho, o corpo do médium Gilberto Arruda foi encontrado no Centro Espírita Frei Luiz, em um subúrbio do Rio de Janeiro, no Brasil. O senhor de 73 anos, que realizou cirurgias espirituais por mais de 60 anos e vivia para ajudar os pobres e doentes, foi amordaçado, estava com as mãos amarradas e muitos ferimentos no rosto. Até agora, ninguém foi preso por sua morte. Seu assassinato permanece um mistério.

Dois assassinatos sem sentido, em dois países diferentes. Um está sendo investigado como um crime de ódio racial. O outro está sendo encarado como uma questão de intolerância religiosa. Na verdade, os dois são crimes iguais. Ambos foram perpetrados por indivíduos que não podiam aceitar que outras pessoas tivessem opiniões e crenças diferentes, e não viam o bem que suas vítimas estavam fazendo no mundo. Em Charleston, os nove homens e mulheres mortos eram cidadãos exemplares, bons pais, modelos de comportamento para a sociedade e suas famílias. No Rio de Janeiro, Gilberto Arruda era um dos médiuns mais respeitados de uma casa espírita tradicional, responsável pela cirurgia espiritual em pacientes criticamente enfermos.

Quando crimes tão trágicos como estes acontecem,  chegamos a conclusão de que há mais mal do que bem por aí. Mas embora a intenção dos assassinos seja de causar danos terríveis, no final o que eles conseguem é ​​o oposto: a sociedade inteira se une no desejo de repudiar esses atos. Os apelos por perdão soam mais alto do que os de vingança.

Os criminosos serão punidos e esquecidos em algum lugar onde não podem mais fazer mal aos outros. No entanto, as suas vítimas viverão para sempre, na lembrança dos seus entes queridos. A igreja e o centro espírita se encherão novamente com música, orações e esperança. E aqueles que buscam a paz sempre encontrarão um santuário nesses locais sagrados.

Priority List (Lista de prioridades)

I am the kind of person who likes to make lists. Close to my desk, there is usually a list of things that I need to deal with that day. On my Google calendar, I have reminders for things that I want to do during the week. When I travel, I have lists of stuff I want to buy before I go and lists of stuff I want to take with me. The other day, before going to the doctor, I made a list of questions I wanted to ask him about my knee. But there is one item that seldom makes my list or is always at the bottom of it: me! I have a very hard time assigning a high priority to myself.

My priorities in life are well-defined. Being a mother, my children always come first. For them, I am capable of dropping anything I am doing at any time. This, of course, sometimes causes problems with priority number two, my husband, who also requires a lot of time and attention. Priority number three is my work and I am very committed to it. So committed that because of it I usually forget priority number four, which is me. The fact is that priority number four seems to have a hard time holding a place on the list: it can be put aside by a million things or people like, for example: other family members, friends, an illness, problems at the house, the car, and so on.

The other day, I was suggesting to my friend that she should go and get a massage to relax. However, I would feel very guilty following my own advice. If one of my children would ask me for money to buy something, even if it were something superfluous, I would give it if I could. But going out and getting a massage, which I happen to love, makes me feel very guilty. I don’t know from where I get this notion that I am an undeserving person. I am sure that my Catholic upbringing, which taught me that we have to suffer here on the Earth to go to Heaven when we die, contributed to it. But I see many Catholics pampering themselves without any guilty feelings so I don’t understand why I can’t do the same.

My feelings of guilt prevent me from doing a lot of things that I would love to do. I feel guilty for writing when I should be working (like now). I feel guilty for eating too much, for not exercising, for not paying more attention to people around me, for not being such a good person... My guilt list can go on and on...This list, I realize, has only one objective: to paralyze me and make me proceed throughout my day like a robot,  doing everything that is supposedly my duty and nothing that really pleases me.

Yesterday, at the spiritist center, I was listening to a talk about death. The brother of the gentleman in charge of the Center had died and he took the opportunity to share his sadness and discuss the meaning of death. He was reminding us about how we go through life afraid of death, not wanting to mention it, but also afraid of life itself. The brother of the gentleman died from a heart attack at the age of 53. He had no time to make plans for his death and probably died without fulfilling many of his dreams. Why do most of us find it easier to live like this, giving priority to material things or to other people, while keeping ourselves at the bottom of our list?

I wish I could say that from now on I am going to change my priority list and assign myself a top position on it. However, I am so trained at feeling guilty when I do something good for myself, that I doubt I could keep me always in first place. I will promise, at least, to try to do a very small thing that pleases me every single day. We have to start loving ourselves little by little.

LISTA DE PRIORIDADES 
 
Sou o tipo de pessoa que gosta de fazer listas. Perto de minha escrivaninha, geralmente há uma lista de coisas que preciso resolver naquele dia. Na minha agenda do google, marco tudo que pretendo fazer durante a semana. Quando viajo, faço listas do que quero comprar antes de ir e listas do que deveria levar comigo. Outro dia, antes de ir ao médico, fiz uma lista do que deveria perguntar sobre meu joelho. Mas há um item que raramente entra na minha lista ou está sempre no fim dela: eu mesma! Tenho a maior dificuldade de me colocar como prioridade.

As minhas prioridades na vida são bem definidas. Como sou mãe, meus filhos vêm sempre em primeiro lugar. Por eles, sou capaz de interromper qualquer coisa a qualquer momento. Isso, é claro, às vezes causa problemas com minha prioridade número dois, meu marido, que também exige muito tempo e atenção. Prioridade número três é o meu trabalho e eu o levo muito a sério. Por causa dele, costumo esquecer a prioridade número quatro, que deveria ser eu. O fato é que a prioridade número quatro parece ter dificuldade em manter seu lugar na lista: ela pode ser posta de lado por um milhão de coisas ou pessoas como outros membros da família, amigos, uma doença, problemas em casa, com o carro, e assim por diante...

Outro dia, sugeri a uma amiga que fosse a uma massagista para relaxar. No entanto, eu me sentiria muito culpada seguindo meu próprio conselho. Se um dos meus filhos me pede dinheiro para comprar alguma coisa, mesmo que seja algo supérfluo, geralmente dou se posso. Mas ir a uma massagista, o que adoro, me deixaria muito culpada. Não sei de onde tirei essa ideia de que não mereço nada. Com certeza minha criação católica, que me ensinou que temos de sofrer aqui na Terra para ir para o céu quando morremos, contribuiu para isso. Mas vejo muitos católicos se paparicando sem qualquer sentimento de culpa e não entendo por quê não posso fazer o mesmo.

Meu sentimento de culpa me impede de fazer um monte de coisas que adoraria fazer. Eu me sinto culpada por escrever quando deveria estar trabalhando (como agora), me sinto culpada por comer demais, por não fazer exercícios, por não dar mais atenção às pessoas ao meu redor, por não ser uma pessoa tão boa ... Minha lista de culpas é infinita ... Essa lista, já percebi, tem apenas um objetivo: paralisar-me e me forçar a passar o dia como um robô, fazendo tudo o que supostamente é o meu dever e nada que realmente me agrada.

Ontem, no centro espírita, eu estava ouvindo uma palestra sobre a morte. O irmão do senhor que dirige o Centro tinha morrido e ele aproveitou a oportunidade para compartilhar a sua tristeza com os frequentadores do Centro e discutir o significado da morte. Ele estava explicando como passamos a vida com medo da morte, não querendo falar dela, mas também com medo da própria vida. O irmão do senhor morreu de ataque cardíaco aos 53 anos de idade. Não teve tempo de se preparar para sua morte, e provavelmente morreu sem realizar muitos dos seus sonhos. Por que a maioria de nós acha mais fácil viver assim, dando prioridade às coisas materiais ou a outras pessoas, colocando-nos no fim da nossa lista?

Gostaria de poder dizer que de agora em diante vou mudar a minha lista de prioridades e me colocar na posição mais elevada. No entanto, estou tão treinada em me sentir culpada quando faço algo bom para mim mesma, que duvido que eu pudesse me manter sempre em primeiro lugar. Vou prometer, pelo menos, tentar fazer uma coisinha que seja que me agrade a cada dia. Temos que começar a nos amar devagarinho...

Photo: Bernadete Piassa

Learning With Friends (Aprendendo com os amigos)

When the Portuguese writer José Saramago went to Stockholm to receive his Nobel Prize for Literature from the king of Sweden, he said in his acceptance speech: “The wisest man I ever met didn’t know how to read or write.” He was referring to his grandfather Jerónimo Melrinho, with whom he had spent countless summers on his farm in Alentejo, Portugal. The lessons Saramago learned from that modest peasant about love for nature, respect for all human beings, and responsibility to Mankind, shaped his literary work and his personal life.

Sometimes the most valuable lessons we learn come from people who weren’t formally schooled. They might not have lots of academic degrees, but somehow manage to accumulate a vast knowledge that they are always ready to share. Since I started going to a Spiritist center in Philadelphia, I had the occasion to meet many people like this. There is an old Brazilian woman who confided, timidly, that she had always dreamed of becoming a teacher but had not gone beyond elementary school because she used to live on a farm. Lately, when she moved to the US and could study, she had to take care of her children and grandchildren. Time passed and she never returned to school.

This old woman may lack a formal education. However, when she opens her mouth, everybody listens. She talks about love, the power of prayer, the need not to let oneself be engulfed in the waves of violence and hate delivered by the TV, and, above all, the importance of loving our enemies. In all her humility, she doesn’t realize that even without attending school she is, in fact, a wonderful teacher.

Then, there is the Colombian couple who runs the center. I never thought about asking whether they had a master’s degree or a doctorate because this didn’t seem important. What matters is that they are wise and kind. They welcome everyone to their Spiritist center with open arms and always have something special to say to each one of us. The lady teaches about Spirits and their influences on human beings. She imparts to us the wisdom and the visions that she receives from the Spirits. She advises us to make sure that we share our lives with friends who have goodness in their heart. She emphasizes the importance of cultivating good thoughts to attract good Spirits. Her husband explains with patience and insight the teachings of Allan Kardec and also works with hands-on healing. The lessons that both of them teach are based in love. They never let the people who have difficulties expressing themselves feel that they are less than anyone else. They know that it is not the years of schooling that matters, but what we learn throughout our lives.

In the Spiritual Center, there are many people who came to the US from Latin America to try their luck and never had a chance to study. All of them struggled to succeed but did not let their hearts be hardened by these struggles. They are still gentle people, ready to help each other, always with a smile on their face, avoiding criticism and gossip.

When I am with them, sometimes I am reminded of a writer’s group in which I used to participate here in the US. Some of the writers had already been published and were very full of themselves. Instead of encouraging the new writers, they used spiteful words to criticize their work. I always wondered why they couldn’t help each other to be successful, recognizing that the world is full of abundance and there is a special place for each of us… In the end, I stopped going to those meetings because I didn’t feel that I could improve my writing surrounded by jealous and envious people.

I look forward to Wednesdays and Fridays when I go to the Spiritual Center to learn the teachings of Allan Kardec and receive hands-on healing. When I am there, not only do I study the fundaments of Spiritism, but I also have the occasion of interacting with some very special people. The lessons of love, friendship and simplicity that I learn from all of them are priceless. There are no better teachers and friends than the ones with big hearts.

APRENDENDO COM OS AMIGOS

Quando o escritor português José Saramago foi a Estocolmo receber o Prêmio Nobel de Literatura entregue pelo rei da Suécia, disse em seu discurso: "O homem mais sábio que conheci não sabia ler nem escrever." Ele estava se referindo a seu avô Jerônimo Melrinho, com quem passou incontáveis verões em sua fazenda no Alentejo, em Portugal. As lições que Saramago aprendeu com o modesto camponês sobre o amor a natureza, respeito a todos os seres humanos, e responsabilidade em relação à humanidade marcaram profundamente sua obra literária e sua vida pessoal.

Às vezes as lições mais valiosas que aprendemos vêm de pessoas que não tiveram educação superior. Elas talvez não tenham muitos títulos acadêmicos, mas de alguma forma dispõem de um vasto conhecimento que estão sempre prontas a compartilhar. Desde que comecei a frequentar um centro espírita na Filadélfia, tive a oportunidade de conhecer muitas pessoas assim. Há uma senhora brasileira que confessou, timidamente, que sempre sonhou em ser professora, mas não tinha ido além do primeiro grau porque morava numa fazenda. Mais tarde, quando se mudou para os EUA e poderia estudar, teve que cuidar dos filhos e netos. O tempo passou e ela nunca voltou à escola.

Esta senhora pode não ter uma educação de nível superior. No entanto, quando começa a falar, todo mundo presta atenção. Ela fala sobre o amor, o poder da oração, a necessidade de não se deixar engolir pelas ondas de violência e ódio emitidas pela TV e, acima de tudo, a importância de amar nossos inimigos. Na sua humildade, ela não percebe que, mesmo sem frequentar a escola, tornou-se, de fato, uma professora maravilhosa.

Além disso, há o casal colombiano que dirige o centro. Nunca pensei em lhes perguntar se tinham mestrado ou doutorado, porque isso não parecia importante. O que importa é que são sábios e bondosos. Acolhem a todos no centro espírita com os braços abertos e sempre têm algo de especial a dizer a cada um de nós. A senhora ensina a respeito dos espíritos e sua influência sobre os seres humanos. Ela nos transmite os ensinamentos e as visões que recebe dos Espíritos. Aconselha-nos a compartilhar nossas vidas com amigos bondosos. Salienta a importância de se ater aos bons pensamentos para atrair apenas bons espíritos. Seu esposo explica com paciência e sabedoria os ensinamentos de Allan Kardec e também trabalha com passes. As lições que ambos ensinam são baseadas no amor. Nunca deixam as pessoas com dificuldade de se expressar sentir que têm menos valor do que as outras. Sabem que não é o nível de escolaridade que importa, mas o que aprendemos com a vida.

No centro espirita, há muitas pessoas que vieram da América Latina para os EUA em busca de uma vida melhor e não tiveram a oportunidade de estudar. Todos lutaram para ter sucesso, mas não deixaram seu coração se endurecer no decorrer dessas lutas. Continuam a ser gentis, prontos para ajudar uns aos outros, sempre com um sorriso nos lábios, evitando críticas e fofocas.

Quando estou com eles, às vezes me lembro de um grupo de escritores do qual participei aqui nos EUA. Alguns dos autores já haviam publicado alguns dos seus trabalhos e eram muito convencidos. Em vez de incentivar os novos escritores, usavam palavras mesquinhas para criticá-los. Sempre me perguntei por que eles não podiam ajudar uns aos outros a ser bem-sucedidos, dando-se conta de que o mundo está cheio de abundância e há um lugar especial para cada um de nós... No final, parei de ir a essas reuniões porque não sentia que poderia me tornar uma escritora melhor cercada por pessoas ciumentas e invejosas.

Espero ansiosamente as quartas e sextas-feiras, quando vou ao Centro Espírita aprender os ensinamentos de Allan Kardec e receber passes. Quando estou lá, não só estudo os fundamentos do Espiritismo, mas também tenho a oportunidade de interagir com algumas pessoas muito especiais. As lições de amor, amizade e simplicidade que aprendo com todos eles são inestimáveis. Não há melhores professores e amigos do que aqueles com um coração imenso.

Photo: William Eshbach

CHOICES (Escolhas)

Yesterday I went to the movies with my friend to watch Shutter Island, directed by Martin Scorsese, with Leonardo DiCaprio in the starring role. My friend told me it was a thriller, and the reviewers were not even describing what it was about so they wouldn’t spoil the suspense. I love thrillers. So, I was very excited to go see this one.

We took our seats and got ready to watch the movie. While we waited for it to start, I watched the people parading in front of me. All sorts of people entered the movie theater, most of them balancing huge buckets of popcorn and sodas. The whole place smelled like food.

Then, the theater got dark and the commercials were on. My friend found some of them very funny. I couldn’t understand why. He is American and I am Brazilian. We usually laugh at different things…

Finally, the movie started. Leonardo DiCaprio was very impressive as this U.S. marshal assigned to investigate the disappearance of a patient from a hospital on Shutter Island. The mental hospital had electric wires and policemen monitoring the grounds. The mental patients had no means of escape, but one did. There were many scenes with mental patients being very mental, policemen being very mean, and the movie got darker and darker. A hurricane cut off all communication with the mainland, and the U.S. marshal began to doubt everything little by little - his memory, his partner, even his own sanity.

In the beginning, I was enjoying the movie. Then, I started to wonder why I had gone to watch a movie which made me think about insanity and played on my deepest fears. Don’t I have enough demons of my own?

I closed my eyes and started thinking about the Spiritist Center to where I go once a week. Last Wednesday, the lady who is in charge of the Center with her husband was leading a discussion about the power of our thoughts. She was saying that if someone were to tell her that she had cancer, she might believe it or not. But if everybody were to tell her that she had cancer, she would believe it. Pretty soon, she would be in a hospital with all symptoms of cancer. She was explaining about the vibrations that we all send to each other, and how they affect us, even when we don’t want and aren’t aware of them.

And there I was in a movie theater, with a lot of people who were all feeling fear… Nobody there was thinking good thoughts. We were all confused, not knowing what to think: Was the marshal sane or not? Was there a conspiracy going on in the hospital or not? Nobody would leave that movie theater in high spirits. After seeing all that suffering going on and doubting everything, I definitely wasn’t going to tell my friend: “Honey, isn’t this a beautiful day? Let’s go pick some flowers…”

I guess my point is that life is made of choices. Me, I have decided that I don’t want to watch violent movies anymore. I have seen enough movies with people dying in concentration camps, lunatics getting electric shocks in hospitals, children being kidnapped by serial killers and suffering a very slow death… Do I need all these dark scenes brought to me courtesy of Hollywood? I would rather concentrate on the bright side of life. I am not going to escape from the reality. I love to read the news and will continue to do so. I just don’t want to contribute to create a sense of insecurity, adding more bad feelings to a world that decidedly doesn’t need more of them. Our lives are too
short to waste time with sorrow created under the disguise of entertainment.

ESCOLHAS

Ontem fui ao cinema com meu amigo para assistir Shutter Island, dirigido por Martin Scorsese, com Leonardo DiCaprio no papel principal. Meu amigo me disse que era um filme de suspense, e os críticos nem queriam comentar o roteiro para não estragar o suspense. Adoro suspenses. Estava muito animada para ir ao cinema.

Nós nos sentamos e nos preparamos para assistir ao filme. Enquanto não começava, fiquei observando as pessoas que passavam na minha frente. Todo tipo de gente entrou no cinema. A maioria equilibrava bandejas enormes com pipoca e refrigerantes. O cinema todo cheirava a comida.

Depois de um tempo, a sala ficou escura e os comerciais começaram. Meu amigo achou alguns deles muito engraçados. Não consegui entender o porquê. Ele é americano e eu sou brasileira. Costumamos rir de coisas diferentes ...

Finalmente, o filme começou. Leonardo DiCaprio estava ótimo como um agente federal dos EUA, designado para investigar o desaparecimento de uma paciente de um hospital na ilha de Shutter. O hospital psiquiátrico era cercado por fios elétricos e os policiais faziam a ronda do local o tempo todo. Os doentes mentais não tinham como escapar, mas um tinha fugido. Havia muitas cenas com doentes mentais parecendo muito loucos, policiais sendo muito ruins, enquanto o filme ia ficando mais e mais pesado. Depois de um furacão, as comunicações com o continente foram cortadas. O agente federal pouco a pouco começou a duvidar de tudo – de sua memória, do seu parceiro, até da sua própria sanidade.

No início, estava gostando do filme. De repente, comecei a me perguntar por que tinha ido assistir a um filme que me fazia pensar sobre a loucura e trazia à tona meus medos mais profundos. Será que já não me bastavam os demônios criados por mim mesma?

Fechei os olhos e comecei a pensar sobre o Centro Espírita onde vou uma vez por semana. Quarta-feira passada, a senhora que organiza o Centro com seu marido estava discutindo sobre o poder dos nossos pensamentos. Explicava que se alguém lhe dissesse que ela tinha câncer, ela poderia acreditar ou não. Mas se todo mundo insistisse que ela tinha câncer, acabaria acreditando. Logo estaria num hospital com todos os sintomas de câncer. Ela estava ensinando sobre as vibrações que enviamos uns aos outros, e como elas nos afetam, mesmo quando não queremos e não estamos cientes delas.

E lá estava eu num cinema, com um monte de pessoas sentindo medo… Ninguém ali tinha nenhum pensamento positivo. Estávamos todos confusos, sem saber o que pensar: Será que o agente federal era são ou não? Será que havia uma conspiração no hospital ou não? Ninguém iria sair do cinema contente. Depois de ver todo aquele sofrimento e passar horas duvidando de tudo, eu definitivamente não ia dizer para meu amigo: "Querido, hoje não está um lindo dia? Vamos colher algumas flores?"

Estou tentando dizer que a vida é feita de escolhas. Quanto a mim, decidi que não quero mais assistir a filmes violentos. Já vi muitos filmes com pessoas morrendo em campos de concentração, lunáticos recebendo choques elétricos em hospitais, crianças sendo sequestradas por assassinos seriais e sofrendo morte lenta ... Será que preciso de todas essas cenas atrozes trazidas para mim como cortesia de Hollywood? Prefiro concentrar-me no lado bom da vida. Não vou fugir da realidade. Gosto de ler notícias e continuarei a lê-las. Só não quero contribuir para criar um sentimento de insegurança geral, adicionando sentimentos ruins a um mundo que decididamente não precisa deles. Nossa vida é muito curta para perdermos tempo com desgraças criadas sob o disfarce de diversão.