Learning With Friends (Aprendendo com os amigos)

When the Portuguese writer José Saramago went to Stockholm to receive his Nobel Prize for Literature from the king of Sweden, he said in his acceptance speech: “The wisest man I ever met didn’t know how to read or write.” He was referring to his grandfather Jerónimo Melrinho, with whom he had spent countless summers on his farm in Alentejo, Portugal. The lessons Saramago learned from that modest peasant about love for nature, respect for all human beings, and responsibility to Mankind, shaped his literary work and his personal life.

Sometimes the most valuable lessons we learn come from people who weren’t formally schooled. They might not have lots of academic degrees, but somehow manage to accumulate a vast knowledge that they are always ready to share. Since I started going to a Spiritist center in Philadelphia, I had the occasion to meet many people like this. There is an old Brazilian woman who confided, timidly, that she had always dreamed of becoming a teacher but had not gone beyond elementary school because she used to live on a farm. Lately, when she moved to the US and could study, she had to take care of her children and grandchildren. Time passed and she never returned to school.

This old woman may lack a formal education. However, when she opens her mouth, everybody listens. She talks about love, the power of prayer, the need not to let oneself be engulfed in the waves of violence and hate delivered by the TV, and, above all, the importance of loving our enemies. In all her humility, she doesn’t realize that even without attending school she is, in fact, a wonderful teacher.

Then, there is the Colombian couple who runs the center. I never thought about asking whether they had a master’s degree or a doctorate because this didn’t seem important. What matters is that they are wise and kind. They welcome everyone to their Spiritist center with open arms and always have something special to say to each one of us. The lady teaches about Spirits and their influences on human beings. She imparts to us the wisdom and the visions that she receives from the Spirits. She advises us to make sure that we share our lives with friends who have goodness in their heart. She emphasizes the importance of cultivating good thoughts to attract good Spirits. Her husband explains with patience and insight the teachings of Allan Kardec and also works with hands-on healing. The lessons that both of them teach are based in love. They never let the people who have difficulties expressing themselves feel that they are less than anyone else. They know that it is not the years of schooling that matters, but what we learn throughout our lives.

In the Spiritual Center, there are many people who came to the US from Latin America to try their luck and never had a chance to study. All of them struggled to succeed but did not let their hearts be hardened by these struggles. They are still gentle people, ready to help each other, always with a smile on their face, avoiding criticism and gossip.

When I am with them, sometimes I am reminded of a writer’s group in which I used to participate here in the US. Some of the writers had already been published and were very full of themselves. Instead of encouraging the new writers, they used spiteful words to criticize their work. I always wondered why they couldn’t help each other to be successful, recognizing that the world is full of abundance and there is a special place for each of us… In the end, I stopped going to those meetings because I didn’t feel that I could improve my writing surrounded by jealous and envious people.

I look forward to Wednesdays and Fridays when I go to the Spiritual Center to learn the teachings of Allan Kardec and receive hands-on healing. When I am there, not only do I study the fundaments of Spiritism, but I also have the occasion of interacting with some very special people. The lessons of love, friendship and simplicity that I learn from all of them are priceless. There are no better teachers and friends than the ones with big hearts.

APRENDENDO COM OS AMIGOS

Quando o escritor português José Saramago foi a Estocolmo receber o Prêmio Nobel de Literatura entregue pelo rei da Suécia, disse em seu discurso: "O homem mais sábio que conheci não sabia ler nem escrever." Ele estava se referindo a seu avô Jerônimo Melrinho, com quem passou incontáveis verões em sua fazenda no Alentejo, em Portugal. As lições que Saramago aprendeu com o modesto camponês sobre o amor a natureza, respeito a todos os seres humanos, e responsabilidade em relação à humanidade marcaram profundamente sua obra literária e sua vida pessoal.

Às vezes as lições mais valiosas que aprendemos vêm de pessoas que não tiveram educação superior. Elas talvez não tenham muitos títulos acadêmicos, mas de alguma forma dispõem de um vasto conhecimento que estão sempre prontas a compartilhar. Desde que comecei a frequentar um centro espírita na Filadélfia, tive a oportunidade de conhecer muitas pessoas assim. Há uma senhora brasileira que confessou, timidamente, que sempre sonhou em ser professora, mas não tinha ido além do primeiro grau porque morava numa fazenda. Mais tarde, quando se mudou para os EUA e poderia estudar, teve que cuidar dos filhos e netos. O tempo passou e ela nunca voltou à escola.

Esta senhora pode não ter uma educação de nível superior. No entanto, quando começa a falar, todo mundo presta atenção. Ela fala sobre o amor, o poder da oração, a necessidade de não se deixar engolir pelas ondas de violência e ódio emitidas pela TV e, acima de tudo, a importância de amar nossos inimigos. Na sua humildade, ela não percebe que, mesmo sem frequentar a escola, tornou-se, de fato, uma professora maravilhosa.

Além disso, há o casal colombiano que dirige o centro. Nunca pensei em lhes perguntar se tinham mestrado ou doutorado, porque isso não parecia importante. O que importa é que são sábios e bondosos. Acolhem a todos no centro espírita com os braços abertos e sempre têm algo de especial a dizer a cada um de nós. A senhora ensina a respeito dos espíritos e sua influência sobre os seres humanos. Ela nos transmite os ensinamentos e as visões que recebe dos Espíritos. Aconselha-nos a compartilhar nossas vidas com amigos bondosos. Salienta a importância de se ater aos bons pensamentos para atrair apenas bons espíritos. Seu esposo explica com paciência e sabedoria os ensinamentos de Allan Kardec e também trabalha com passes. As lições que ambos ensinam são baseadas no amor. Nunca deixam as pessoas com dificuldade de se expressar sentir que têm menos valor do que as outras. Sabem que não é o nível de escolaridade que importa, mas o que aprendemos com a vida.

No centro espirita, há muitas pessoas que vieram da América Latina para os EUA em busca de uma vida melhor e não tiveram a oportunidade de estudar. Todos lutaram para ter sucesso, mas não deixaram seu coração se endurecer no decorrer dessas lutas. Continuam a ser gentis, prontos para ajudar uns aos outros, sempre com um sorriso nos lábios, evitando críticas e fofocas.

Quando estou com eles, às vezes me lembro de um grupo de escritores do qual participei aqui nos EUA. Alguns dos autores já haviam publicado alguns dos seus trabalhos e eram muito convencidos. Em vez de incentivar os novos escritores, usavam palavras mesquinhas para criticá-los. Sempre me perguntei por que eles não podiam ajudar uns aos outros a ser bem-sucedidos, dando-se conta de que o mundo está cheio de abundância e há um lugar especial para cada um de nós... No final, parei de ir a essas reuniões porque não sentia que poderia me tornar uma escritora melhor cercada por pessoas ciumentas e invejosas.

Espero ansiosamente as quartas e sextas-feiras, quando vou ao Centro Espírita aprender os ensinamentos de Allan Kardec e receber passes. Quando estou lá, não só estudo os fundamentos do Espiritismo, mas também tenho a oportunidade de interagir com algumas pessoas muito especiais. As lições de amor, amizade e simplicidade que aprendo com todos eles são inestimáveis. Não há melhores professores e amigos do que aqueles com um coração imenso.

Photo: William Eshbach