WRINKLES OF LIFE

 

One day, before my 40^th birthday, my middle daughter asked me: “do you feel younger when you smile?” Last week, my granddaughter asked me: “did you ever think you would be old like you are now?” I guess I didn’t smile enough and old age sneaked up on me when I wasn’t paying attention. I got old. Pretty soon will be my 68^th birthday. The signs of age are all here and I am not in denial.

Every day, when I wake up, my body hurts. When I do yoga, I find it hard to believe how some movements that I could perfectly do ten years ago are now so hard to master. And it is not only my body that changed. My memory is not the same. I don’t look forward to going to my annual medical exam when the doctor says a few words and asks me to remember what they are, at the end of the appointment. I don’t have a twitter account or follow stuff on TikTok. I prefer to go out to dinner around 5:30pm when restaurants are not crowded. Clothes are not so important for me anymore. My friends are the same from years and years ago. I am not interested in Will Smith’s drama because I am sure it will be replaced pretty soon with a different one. I have wrinkles. So what? I treasure silence and don’t like superficiality. Many times, I prefer my own company than that of others. But I am afraid to voice these thoughts because people might say: this woman is so depressed. 68 years old is young. What is she talking about?

This week, I was looking in an old drawer and found a newspaper article that my mother had sent me when she was in her early 70ths. It was about old age and encouraged the reader to age with dignity. It talked about not getting offended if someone younger were to take your place because old age was a time for acceptance, to recognize that there were other ways to contribute to society and let the young take the lead. I look around me and see a few people following this guidance and aging with dignity. I also see many running against time, trying to pretend they are someone who they are not anymore. They are dancing with younger folks, drinks in hand, avoiding listening to their bodies that complain loudly, the same way they never listened to the voices that told them there are things more important than appearance and that perhaps, only perhaps, old age could be a time for reflection.

I admire the way my brother-in-law is aging. He goes for long walks in his neighborhood, slowly and steady, stopping to admire flowers and birds, or to talk with the people he already knows from these daily walks. He is more dedicated to his family, became a vegetarian, and meditates about the meaning of age. He became more Zen, setting aside the rush of the world, looking for peace. Another friend of mine also prefers to concentrate on a simple life, enjoying her Japanese garden, always feeling immensely grateful for all the goodness of her life. They are not apart from the world. They are just living in contemplation of beauty, in touch with their inner selves.

As we age, I feel that it is possible to find a balance between living an active life, enjoying yourself after many years of hard work, and stopping to smell the flowers. There is still lots of things to discover, many places to travel, subjects to study. But we can also do all of this at a slow pace, following our own rhythm. Recently, my husband and I spent two weeks traveling through Portugal. We went to many towns, had wonderful experiences, and in each place, we took the time to sit at a café, relax, listen to the conversations around us, or just observe the Portuguese way of life. In Belmonte, holding hands and strolling on a tranquil street, I said good afternoon to a very old lady looking at us from the window of her house. She said good afternoon as well and wished we enjoyed our walk. Later on, we saw some men playing bocce on the street, as if time didn’t exist. We stopped to enjoy countless sunsets, had wonderful meals, and, hand in hand, discovered a beautiful country.

We came back thinking about our next adventure. I would like to travel to Laos, where the touristic places are not so crowded and where, like people used to say, you can just sit, relax, and watch the grass grow. I can leave scuba diving, water kitesurfing and other dangerous sports to my daughters, who certainly would enjoy these experiences. I already have my colorful Thai hat that I got in an adventurous trip to Thailand, about 17 years ago. Now, I want to have meaningful experiences that will touch my soul, preparing me for the time when I go meet my Creator, like the Native Americans like to say. I ponder what I will see when I get there and try to prepare myself for that unavoidable trip. Yes, I am getting old. Hopefully I am getting wiser as well.

 

AS RUGAS DA VIDA

 

Belmonte, Portugal

Um dia, antes do meu aniversário de 40 anos, minha filha do meio me perguntou: “você se sente mais jovem quando sorri?” Na semana passada, minha neta me perguntou: “você jamais pensou que seria velha como é agora?” Acho que não sorri o suficiente e a velhice se aproximou de mim quando eu não estava prestando atenção. Envelheci. Brevemente farei 68 anos. Os sinais da idade estão todos aqui e não penso em negá-los.

Todos os dias, quando acordo, meu corpo dói. Quando pratico ioga, acho difícil acreditar como alguns movimentos que eu podia fazer perfeitamente há dez anos são agora tão difíceis de dominar. E não foi só o meu corpo que mudou. Minha memória não é a mesma. Fico ansiosa só de pensar em ir ao meu clínico geral, para o exame médico anual, sabendo que ele dirá algumas palavras e me pedirá para lembrar quais elas eram, ao final da consulta. Eu não tenho uma conta no Twitter ou sigo coisas no TikTok. Prefiro sair para jantar por volta das 17h30, quando os restaurantes não estão lotados. Roupas não são mais tão importantes para mim. Meus amigos são os mesmos de anos e anos atrás. Não estou interessada no drama de Will Smith porque tenho certeza que será substituído em breve por um diferente. Eu tenho rugas. E daí? Prezo o silêncio e não gosto de superficialidade. Muitas vezes, prefiro minha própria companhia do que a dos outros. Mas tenho medo de expressar esses pensamentos porque as pessoas podem dizer: essa mulher está tão deprimida. 68 anos é jovem. Do que ela está falando?

Esta semana, eu estava remexendo numa gaveta e encontrei um artigo de jornal que minha mãe me enviou quando ela estava mais ou menos com 70 anos. Era sobre a velhice e encorajava o leitor a envelhecer com dignidade. Falava sobre não se ofender se alguém mais jovem tomasse seu lugar porque a velhice era um momento de aceitação, de reconhecer que havia outras maneiras de contribuir com a sociedade e deixar os jovens assumirem a liderança. Olho ao meu redor e vejo algumas pessoas seguindo essa orientação e envelhecendo com integridade. Também vejo muitas correndo contra o tempo, tentando fingir que são alguém que não são mais. Vão dançar com os mais novos, com um copo de bebida na mão, evitando ouvir seus corpos que reclamam alto, da mesma forma que nunca ouviram as vozes que lhes diziam que há coisas mais importantes que a aparência e que talvez, só talvez, a velhice possa ser um momento de reflexão.

Admiro a forma como meu cunhado está envelhecendo. Faz longas caminhadas em seu bairro, devagar e com firmeza, parando para admirar flores e pássaros, ou para conversar com as pessoas que já conhece dessas caminhadas diárias. Ele é mais dedicado à família, virou vegetariano e medita sobre o significado da idade. Tornou-se mais Zen, deixando de lado a correria do mundo, em busca da paz. Outra amiga minha também escolheu uma vida simples, curtindo seu jardim japonês, sempre se sentindo imensamente grata por todas as bençãos de sua vida. Nem meu cunhado nem minha amiga estão separados do mundo. Estão apenas concentrados em contemplar a beleza, em contato com seu eu interior.

À medida que envelhecemos, sinto que é possível encontrar um equilíbrio entre viver uma vida ativa, divertir-se depois de muitos anos de trabalho duro, e parar para cheirar as flores. Ainda há muitas coisas para descobrir, muitos lugares para viajar, assuntos para estudar. Mas também podemos fazer tudo isso sem pressa, seguindo nosso próprio ritmo. Recentemente, meu marido e eu passamos duas semanas viajando por Portugal. Fomos a muitas cidades, tivemos experiências maravilhosas e, em cada lugar, aproveitamos para sentar num café, relaxar, ouvir as conversas à nossa volta, ou apenas observar o modo de vida português. Em Belmonte, passeando de mãos dadas por uma rua tranquila, dei boa tarde a uma senhora bem idosa que nos olhava da janela de sua casa. Ela também disse boa tarde e desejou que aproveitássemos nossa caminhada. Mais tarde, vimos alguns homens jogando bocha na rua, como se o tempo não existisse. Paramos para curtir incontáveis ​​pores-do-sol, fizemos refeições maravilhosas e, de mãos dadas, descobrimos um belo país.

Voltamos pensando na nossa próxima aventura. Eu gostaria de viajar para o Laos, onde os lugares turísticos não são tão cheios e onde, como as pessoas costumavam dizer, você pode simplesmente sentar, relaxar e ver a grama crescer. Pretendo deixar o mergulho, o kitesurf aquático e outros esportes mais perigosos para minhas filhas, que com certeza vão adorar essas experiências. Já tenho o meu chapéu tailandês colorido que comprei numa viagem de aventura à Tailândia, há cerca de 17 anos. Agora, quero ter experiências significativas que toquem minha alma, preparando-me para o momento em que encontrarei meu Criador, como os índios americanos gostam de dizer. Penso no que vou ver quando chegar lá e tento me preparar para essa viagem inevitável. Sim, estou ficando velha. Só espero que esteja ficando mais sábia também.

 

                                                    ADEUS QUERIDA IRMÃ

    Dizem que crianças são inocentes e boazinhas, mas eu não acredito nisso não. Eu, pelo menos, fui muito malvadinha. Quando era pequena, pegava uma galinha e saía correndo atrás da minha irmã, que morria de medo de galinha. Uma vez ela ficou tão apavorada que subiu numa árvore imensa, da qual não conseguia descer. Minha mãe ligou para o meu pai no trabalho e ele foi para casa, para resolver o problema. Outra lembrança que tenho dela, da infância, era de ela voltando para casa de jeep do Corumbaense, com um namorado, e querendo que eu voltasse com ela. Eu, ruinzinha que era,  ia a pé, me recusando a subir no jeep com ela... No decorrer da vida, continuamos brigando muito. Nós duas sempre tivemos temperamentos fortes e em várias ocasiões discutimos feio e ficamos tempos brigadas. Mas acabávamos sempre fazendo as pazes. No final da vida dela, trocamos muitas confidências e conversávamos muito sobre a doença dela. Quando tive câncer no seio, pensei muito na minha irmã que nunca reclamava. Esteve doente por muitos anos e encarou a doença com a cabeça erguida, sem se sentir a última das criaturas.

    Minha irmã era uma guerreira. Lutava pela vida, tinha garra, determinação, alegria. Lutava também pelas pessoas que amava. Quando me divorciei, ela foi me defender do meu ex-marido. Apoiou minha irmã que morava em Manaus quando ela precisou de ajuda. Esteve sempre presente na vida das minhas irmãs menores. Para a mais jovem, ela foi como uma mãe, sempre protegendo-a e fazendo de tudo por ela.

    Minha irmã era elegantíssima. Adorava as coisas chics da vida. Ficou triste porque, devido ao Covid,  não pôde comemorar seu último aniverário no melhor restaurante de Goiânia, onde morava desde o ano passado. Sua casa era cheia de quadros, tapetes lindos e pratos de decoração enfeitando as paredes. Ela vestia-se sempre como se estivesse indo para uma festa. Parece que já acordava maquilada e toda arrumada. Com uma das minhas tias, sua companheira de viagens à Europa e outros lugares, adorava frequentar hotéis requintados e tomar um aperitivo.

    Minha irmã amava os animais (só não as galinhas). Quando sua cadelinha Neguinha faleceu, sua tristeza foi imensa. Nos últimos anos, estava sempre trabalhando com associações de proteção aos animais e adotou 4 gatos e um cachorrinho.

    Minha irmã amava o pantanal. Mudou-se para Goiânia para ter mais acesso à medicos e ficar mais perto da filha mais jovem. Mas foi com o coração partido. Suas amigas de infância continuaram sendo suas melhores amigas. Ela tinha orgulho de Corumbá, amava as fazendas, sua chácara, e ia fazer compras na Bolívia quase todo dia. Sempre achava coisas lindíssimas para comprar.   

    Minha irmã amava a família. Seus dois netos eram suas maiores fontes de alegria. Tinha um orgulho incrível da filha veterinária e da filha escritora. Tinha uma palavra amiga para todos da nossa imensa família. Como era super generosa, estava sempre dando presentes ou ouvindo quem precisava ser ouvido.

    Ela foi-se ontem, aos 70 anos de idade, depois de uma luta de 19 anos com um câncer. Tem gente que passa por esta vida e não deixa quase saudades. Mas ela deixou muita gente chorando e muita gente feliz por tê-la conhecido e ter a honra de compartilhar da sua vida tão vibrante. Como ela tinha um coração imenso, espero que tenha me perdoado pela maldade com as galinhas.

 

                                                            Farewell dear sister

    They say that children are nice and innocent, but I don't believe that. At least, I was very mean as a child. One day, when I was little, I took a chicken and ran after my sister, who was terrified of chickens. She was so scared that she climbed up a tree, from which she could not get down. My mom called my dad at work and he went home to solve the problem. Another memory I have of her, from our childhood, was of her returning home from the club in a jeep, with a boyfriend, and wanting me to return with her. Spiteful as I was, I refused to get in the jeep and kept walking instead ... Throughout life, we continued to fight a lot. The two of us had strong temperaments and on several occasions we argued often, but we always ended up making up. At the end of her life, we exchanged many confidences and talked about her illness. When I had breast cancer, I thought a lot about my sister who never complained. She was ill for many years and faced the disease with her head held high, without behaving like the world was ending.

    My sister was a warrior. She fought for life, she had courage, determination, and joy. She also fought for the people she loved. When I got divorced, she defended me from my ex-husband. She supported my sister who lived in Manaus when she needed help. She was always present in the lives of my younger sisters. For the youngest, she was like a mother, always protecting her and doing everything for her.

    My sister was very elegant. She loved the chic things in life. She was sad because, due to Covid, she was unable to celebrate her last birthday at the best restaurant in Goiânia, where she lived since last year. Her house was full of paintings, beautiful rugs and decorative plates adorning the walls. She always dressed like she was going to a party. It seems that she woke up each morning wearing make-up and all dressed up. With one of my aunts, her travel companion to Europe and other places, she loved going to fancy hotels and having an aperitif.

    My sister loved animals (just not chickens). When her little dog Neguinha passed away, her sadness was immense. In recent years, she worked with animal protection associations and adopted 4 cats and a puppy.

    My sister loved the wetland. She moved to Goiânia to have increased access to doctors and to be closer to her youngest daughter. But she was sad. Her childhood friends remained her best friends. She was proud of Corumbá, loved the farms, her lands, and went shopping in Bolivia almost every day. She always found beautiful things to buy.

    My sister loved the family. Her two grandchildren were her greatest sources of joy. She was incredibly proud of her veterinary daughter and her writer daughter. She had a friendly word for everyone in our huge family. She was super generous and was always giving gifts or listening to whomever needed to be heard.

    She passed yesterday, at the age of 70, after a 19-year struggle with cancer. There are people who go through this life and don’t make an impact. But she left a lot of people crying and a lot of people happy to have met her and to have the honor of sharing her vibrant life. Since she had an immense heart, I hope she has forgiven me for the prank with the chickens.

THE QUILT (A COLCHA DE RETALHOS)

Every day, when I enter the guest room at my house and look at the quilt on top of the bed, I feel a smile starting to play on my face. The quilt reminds me of nature, with flowers everywhere, the fabric in soft tones of brown, yellow and cream, the subtle colors of autumn. It makes me happy to look at it. But it is the meaning of the quilt that touches and warms my heart. I got it at the hospital the day the doctors scheduled my surgery. A nurse came to discuss the details of the procedure with me and handed me the quilt. She explained that it had been made by the Stitching Sisters, a group of volunteers who provides quilts for nearly all cancer patients at the James, the Ohio State University Hospital. Since they started sewing in 2005, they have distributed over 27,500 quilts.

Four months ago, when I received my diagnosis of breast cancer, a friend of a friend who had lived through the same experience and was kind enough to contact me to discuss it, told me that I would be showered with kindness. She was right. From the moment of the diagnosis to the days of the radiation treatments, I encountered nothing but kindness. The doctors, the nurses and the technicians at the James Hospital where I am still receiving my treatment… All of them have gone out of their way to help, explain, share a few tips, discuss and prevent possible side effects of treatments and cheer me up all the time. They prove to me that not all human beings are like those heartless creatures, greedy, cruel and selfish as portrayed by the media. The majority of our fellow human beings are decent, compassionate, eager to help, to open their heart to relieve suffering and illness. We just have to be available to receive and the gift of love will keep pouring in our direction.

          Since I was diagnosed, I decided that I wouldn’t complain too much about my problems. Instead, I would be grateful for everything in my life. I was thankful for my early diagnosis, which meant that the doctors managed to remove the tumor during the surgery, leaving my breast intact. I was thankful for living in Ohio and being able to be treated at the James Hospital, with its excellent reputation for cancer treatments and research. I was and I am thankful for the support of my family and friends during these challenging times… I found a million reasons to be thankful.

          My 76-year-old aunt, who was also diagnosed recently with breast cancer, told me she didn’t ask “why did this happen to me”, but instead thought “why not me?” Throughout our lives, bad and good stuff happens and we need to accept all of them with dignity and gratitude. There is no reason to feel like a victim when around us there are so many people in extremely difficult situations. Plus, bad thoughts attract bad energy. If we delight in crying for ourselves, the Universe will send us more reasons to cry so we can enjoy our craving for unhappiness.

          The cancer was the best teacher I could have in my life. It taught me that some people feel uncomfortable with illness and prefer to ignore you if you say you are sick. Others don’t respect that you are living in a fragile moment and expect you to behave like always, as if your illness were some sort of inconvenience to them. That’s ok, they will learn their own lesson one day. The cancer taught me that medications have the weirdest side effects and that it is important to wait for the following day, to see if things get better. It taught me that the health system in the US definitely needs to be revised so a cancer patient is not considered a high risk for health insurance and can be denied certain kinds of coverage. The cancer reminded me to try to relax and believe in the power of spirituality, which has never failed me and always has come to my side in moments of need.

          The Universe is wise and doesn’t give us anything that we are not prepared to receive. Everyday it shows us its generosity. When I position myself on the metal bed for still another session of radiation, I imagine that the rays that are reaching my breast are the purest forms of energy sent by the Angels and Archangels to heal me. Afterwards, driving back to my house and crossing a river surrounded by a park with lots of trees changing colors, I think about how lucky I am to be alive.

                                               A COLCHA DE RETALHOS    

Todos os dias, quando entro no quarto de hóspedes na minha casa e vejo a colcha de retalhos em cima da cama, um sorriso ilumina meu rosto. A colcha me lembra da natureza, com flores por toda parte, o tecido em tons suaves de marrom, amarelo e creme, as cores sutis to outono. Fico feliz em olhar para a colcha. Mas é o significado dela que toca e aquece meu coração. Ela me foi dada no hospital no dia em que os médicos agendaram minha cirurgia. Uma enfermeira veio discutir os detalhes do procedimento comigo e me entregou a colcha, explicando que ela tinha sido feita pelas Stitching Sisters, um grupo de voluntárias que fornece colchas para quase todos os pacientes com câncer do James, o hospital da Universidade Estadual de Ohio. Desde que começaram a costurar em 2005, elas já distribuiram mais de 27.500 colchas.

Há quatro meses, quando fui diagnosticada com câncer de mama, uma amiga de uma amiga que havia passado pela mesma experiência e teve a gentileza de entrar em contato comigo para discutir o assunto, me disse que eu seria inundada por um mar de bondade. Ela estava certa. Desde o momento do diagnóstico até os dias da radiação, não encontrei nada além de bondade. Os médicos, as enfermeiras, os técnicos do Hospital James onde ainda estou recebendo meu tratamento ... Todos se esforçaram para ajudar, explicar, compartilhar algumas dicas, discutir e evitar possíveis efeitos colaterais dos tratamentos, me incentivar sem parar. Eles me provaram que nem todos os seres humanos são como aquelas criaturas sem coração, gananciosas, cruéis e egoístas, retratadas constantemente pela mídia. A maioria de nossos semelhantes é decente, cheia de compaixão, ansiosa por ajudar, abrir seu coração para aliviar o sofrimento e a doença. Temos apenas que estar disponíveis para receber e o presente do amor virá em nossa direção.

Desde que fui diagnosticada, decidi que tentaria não reclamar muito dos meus problemas. Em vez disso, seria grata por tudo na minha vida. Grata pelo meu diagnóstico precoce, que permitiu que os médicos tirassem apenas o tumor durante a cirurgia, deixando minha mama intacta. Grata por morar em Ohio e poder ser tratada no Hospital James, que tem uma excelente reputação em tratamentos e pesquisas sobre câncer. Grata pelo apoio da minha família e amigos durante esses tempos difíceis ... Encontrei um milhão de razões para agradecer.

Minha tia de 76 anos, que também foi diagnosticada recentemente com câncer de mama, me disse que não se pergunta "por que isso aconteceu comigo", mas pensa "por que não eu?" Ao longo de nossas vidas, coisas ruins e boas acontecem e precisamos aceitar tudo com dignidade e gratidão. Não há razão para se sentir vítima quando há à nossa volta tantas pessoas em situações extremamente difíceis. Além disso, pensamentos ruins atraem energia ruim. Se nos deleitarmos em chorar por nós mesmos, o Universo nos enviará mais motivos para chorar, para que possamos desfrutar do nosso desejo de infelicidade.

O câncer foi o melhor professor que eu poderia ter na minha vida. Mostrou-me que algumas pessoas se sentem desconfortáveis ​​com a doença e preferem ignorá-la se você diz que está doente. Outras não respeitam que você esteja vivendo um momento frágil e esperam que se comporte como sempre, como se sua doença fosse uma inconveniência para elas. Tudo bem, um dia todos aprenderão suas próprias lições. O câncer me mostrou que os remédios tem os efeitos colaterais mais estranhos e que é importante esperar o dia seguinte para ver se as coisas melhoram. Mostrou-me que o sistema de saúde nos EUA definitivamente precisa ser revisado, para que um paciente com câncer não seja considerado um risco para os seguros de saúde e seja rejeitado por certos tipos de seguros. O câncer me lembrou de tentar relaxar e acreditar no poder da espiritualidade, que nunca me falhou e sempre esteve ao meu lado nos momentos de necessidade.

O Universo é sábio e não nos dá nada que não estamos preparados para receber. Todos os dias ele nos mostra sua generosidade. Quando me posiciono na cama de metal para mais uma sessão de radiação, imagino que os raios que estão atingindo minha mama são as formas mais puras de energia enviadas pelos Anjos e Arcanjos para me curar. Depois, voltando para minha casa e cruzando um rio cercado por um parque com muitas árvores mudando de cor, reflito sobre a sorte que tenho de estar viva.