CHOICES (Escolhas)

Yesterday I went to the movies with my friend to watch Shutter Island, directed by Martin Scorsese, with Leonardo DiCaprio in the starring role. My friend told me it was a thriller, and the reviewers were not even describing what it was about so they wouldn’t spoil the suspense. I love thrillers. So, I was very excited to go see this one.

We took our seats and got ready to watch the movie. While we waited for it to start, I watched the people parading in front of me. All sorts of people entered the movie theater, most of them balancing huge buckets of popcorn and sodas. The whole place smelled like food.

Then, the theater got dark and the commercials were on. My friend found some of them very funny. I couldn’t understand why. He is American and I am Brazilian. We usually laugh at different things…

Finally, the movie started. Leonardo DiCaprio was very impressive as this U.S. marshal assigned to investigate the disappearance of a patient from a hospital on Shutter Island. The mental hospital had electric wires and policemen monitoring the grounds. The mental patients had no means of escape, but one did. There were many scenes with mental patients being very mental, policemen being very mean, and the movie got darker and darker. A hurricane cut off all communication with the mainland, and the U.S. marshal began to doubt everything little by little - his memory, his partner, even his own sanity.

In the beginning, I was enjoying the movie. Then, I started to wonder why I had gone to watch a movie which made me think about insanity and played on my deepest fears. Don’t I have enough demons of my own?

I closed my eyes and started thinking about the Spiritist Center to where I go once a week. Last Wednesday, the lady who is in charge of the Center with her husband was leading a discussion about the power of our thoughts. She was saying that if someone were to tell her that she had cancer, she might believe it or not. But if everybody were to tell her that she had cancer, she would believe it. Pretty soon, she would be in a hospital with all symptoms of cancer. She was explaining about the vibrations that we all send to each other, and how they affect us, even when we don’t want and aren’t aware of them.

And there I was in a movie theater, with a lot of people who were all feeling fear… Nobody there was thinking good thoughts. We were all confused, not knowing what to think: Was the marshal sane or not? Was there a conspiracy going on in the hospital or not? Nobody would leave that movie theater in high spirits. After seeing all that suffering going on and doubting everything, I definitely wasn’t going to tell my friend: “Honey, isn’t this a beautiful day? Let’s go pick some flowers…”

I guess my point is that life is made of choices. Me, I have decided that I don’t want to watch violent movies anymore. I have seen enough movies with people dying in concentration camps, lunatics getting electric shocks in hospitals, children being kidnapped by serial killers and suffering a very slow death… Do I need all these dark scenes brought to me courtesy of Hollywood? I would rather concentrate on the bright side of life. I am not going to escape from the reality. I love to read the news and will continue to do so. I just don’t want to contribute to create a sense of insecurity, adding more bad feelings to a world that decidedly doesn’t need more of them. Our lives are too
short to waste time with sorrow created under the disguise of entertainment.

ESCOLHAS

Ontem fui ao cinema com meu amigo para assistir Shutter Island, dirigido por Martin Scorsese, com Leonardo DiCaprio no papel principal. Meu amigo me disse que era um filme de suspense, e os críticos nem queriam comentar o roteiro para não estragar o suspense. Adoro suspenses. Estava muito animada para ir ao cinema.

Nós nos sentamos e nos preparamos para assistir ao filme. Enquanto não começava, fiquei observando as pessoas que passavam na minha frente. Todo tipo de gente entrou no cinema. A maioria equilibrava bandejas enormes com pipoca e refrigerantes. O cinema todo cheirava a comida.

Depois de um tempo, a sala ficou escura e os comerciais começaram. Meu amigo achou alguns deles muito engraçados. Não consegui entender o porquê. Ele é americano e eu sou brasileira. Costumamos rir de coisas diferentes ...

Finalmente, o filme começou. Leonardo DiCaprio estava ótimo como um agente federal dos EUA, designado para investigar o desaparecimento de uma paciente de um hospital na ilha de Shutter. O hospital psiquiátrico era cercado por fios elétricos e os policiais faziam a ronda do local o tempo todo. Os doentes mentais não tinham como escapar, mas um tinha fugido. Havia muitas cenas com doentes mentais parecendo muito loucos, policiais sendo muito ruins, enquanto o filme ia ficando mais e mais pesado. Depois de um furacão, as comunicações com o continente foram cortadas. O agente federal pouco a pouco começou a duvidar de tudo – de sua memória, do seu parceiro, até da sua própria sanidade.

No início, estava gostando do filme. De repente, comecei a me perguntar por que tinha ido assistir a um filme que me fazia pensar sobre a loucura e trazia à tona meus medos mais profundos. Será que já não me bastavam os demônios criados por mim mesma?

Fechei os olhos e comecei a pensar sobre o Centro Espírita onde vou uma vez por semana. Quarta-feira passada, a senhora que organiza o Centro com seu marido estava discutindo sobre o poder dos nossos pensamentos. Explicava que se alguém lhe dissesse que ela tinha câncer, ela poderia acreditar ou não. Mas se todo mundo insistisse que ela tinha câncer, acabaria acreditando. Logo estaria num hospital com todos os sintomas de câncer. Ela estava ensinando sobre as vibrações que enviamos uns aos outros, e como elas nos afetam, mesmo quando não queremos e não estamos cientes delas.

E lá estava eu num cinema, com um monte de pessoas sentindo medo… Ninguém ali tinha nenhum pensamento positivo. Estávamos todos confusos, sem saber o que pensar: Será que o agente federal era são ou não? Será que havia uma conspiração no hospital ou não? Ninguém iria sair do cinema contente. Depois de ver todo aquele sofrimento e passar horas duvidando de tudo, eu definitivamente não ia dizer para meu amigo: "Querido, hoje não está um lindo dia? Vamos colher algumas flores?"

Estou tentando dizer que a vida é feita de escolhas. Quanto a mim, decidi que não quero mais assistir a filmes violentos. Já vi muitos filmes com pessoas morrendo em campos de concentração, lunáticos recebendo choques elétricos em hospitais, crianças sendo sequestradas por assassinos seriais e sofrendo morte lenta ... Será que preciso de todas essas cenas atrozes trazidas para mim como cortesia de Hollywood? Prefiro concentrar-me no lado bom da vida. Não vou fugir da realidade. Gosto de ler notícias e continuarei a lê-las. Só não quero contribuir para criar um sentimento de insegurança geral, adicionando sentimentos ruins a um mundo que decididamente não precisa deles. Nossa vida é muito curta para perdermos tempo com desgraças criadas sob o disfarce de diversão.

LIFE IN THE STREETS (A alma das ruas)

People usually tell me that I think too much. They say this as if it were an accusation, something that I shouldn’t be doing. Of course, nobody tells me what I should be doing and, from the way they say it, thinking too much is definitely a sin which I should avoid at all costs.

But how can I do that? Now, for example, it is 5pm on a Sunday, and I should be working on some research about pancreatic and colorectal cancer. Instead, I find myself staring at the picture of the guy that you can see here, selling flowers in Rio de Janeiro, Brazil. I look at him and I think: this guy probably spends his entire day sitting at that wood crate selling flowers. Most likely he is very poor and comes from far away to sell his flowers in Ipanema, a well-off neighborhood in Rio. He certainly doesn’t have an easy life. However, he seems to be the king of the world. Why is he happy sitting there, selling his flowers, shirtless and sweaty, while I am not particularly happy sitting comfortably in my house in the US, in front of my computer, peeking outside and seeing that it is already dark, concerned about the snow and rain that are supposed to hit this region tomorrow? Don’t I have more material possessions than that man? Is happiness unrelated to wealth?

When I travel, I don’t look for fancy restaurants to visit or expensive malls where I can go to buy clothes. I enjoy walking through the streets and seeing the people who are doing business outside: men selling bananas in Corumbá, Brazil, young Long Neck girls selling scarves in Thailand, a “colla” selling hats in Bolivia, an old woman selling pocketbooks in Hungary, a man selling herring sandwiches on a boat in Amsterdam… I enjoy going to the street markets where there are always a confusion of people, vegetables, clothes, animals, drinks, foods, and many, oh so many colors. That is what attracts me in life: these people and places bursting with life that make my life pale in comparison to them.

My camera goes with me whenever I go. It has been my companion since I was 15 years old. That year, for my birthday, I asked my aunt to ask my father if he would give me an Asahi Pentax SP2 as a present. I didn’t dare to make the request directly to my father. He was that distant figure who presided over the house and loomed above my sisters and me as unattainable as God. My aunt, who probably doesn’t even remember this, had to be the intermediary and I got my wish. At that time, the bigger the camera the better so mine turned out to be a big one that was quite heavy and barely fit in my pocketbook. Once, when I lived in São Paulo, a thief tried to steal it. He went to my house and convinced the maid that I had given him permission to get my camera so he could photograph his son’s baptism. The maid let him go inside and look everywhere. Happily for me, he couldn’t find the camera and took only my tripod, leaving me a thank you note. I guess the camera already knew that its destiny was to follow me to many places of the world.

My Asahi Pentax did get some mold after many years of usage in Brazil and in the US. I had to say goodbye to it. I sold it in France and bought a smaller camera. Now, I have an even smaller one, and we have not formed any emotional attachment yet. Still, the camera is very reliable.

But do you see why people say that I think too much? I was supposed to be working. Instead, I started looking at photos, wondered about happiness and unhappiness, thought about the trips that I had taken in the past, made some considerations about cameras, and now I am writing my blog. Talk about being dispersive…

A ALMA DAS RUAS

As pessoas costumam me dizer que eu penso demais. Dizem isso como se estivessem me acusando. Claro, ninguém diz o que eu deveria estar fazendo em vez de pensar. Mas, pela maneira como fazem o comentário, parece que pensar demais é definitivamente um pecado que eu deveria evitar a todo custo.

Como posso fazer isso? Agora, por exemplo, são 5 horas da tarde de um domingo e eu deveria estar trabalhando em uma pesquisa sobre câncer de pâncreas e colo-retal. Em vez disso, estou olhando a foto do moço que aparece ao lado, vendendo flores no Rio de Janeiro. Olho para ele e penso: esse cara deve passar o dia inteiro sentado nesse engradado de madeira vendendo flores. Provavelmente é pobre e vem de longe para vender suas flores em Ipanema, um bairro rico do Rio de Janeiro. Na certa sua vida não é fácil. No entanto, parece se sentir o dono do mundo, feliz sentado lá, vendendo suas flores, sem camisa e suado. Por que eu não me sinto feliz sentada confortavelmente na minha casa nos EUA, em frente ao meu computador, observando pela janela que já está escuro, preocupando-me com a neve e a chuva que devem cair nesta região amanhã? Não possuo mais bens materiais do que esse homem? Será que a felicidade e a riqueza não estão relacionadas?

Quando viajo, não quero comer em restaurantes de luxo ou procurar shoppings caros para comprar roupas. Gosto de caminhar pelas ruas e ver as pessoas que estão vendendo coisas: um homem vendendo bananas em Corumbá, Brasil, as meninas-girafa vendendo lenços na Tailândia, uma “colla” vendendo chapéus na Bolívia, uma velha vendendo echarpes na Hungria, um homem vendendo sanduíches de arenque num barco em Amsterdã ... Gosto de ir às feiras onde sempre há uma confusão de pessoas, legumes, roupas, animais, bebidas, alimentos, e muitas, mas muitas cores. Isso é o que me atrai: pessoas e lugares cheios de vida que fazem a minha vida parecer pálida em comparação à deles.

Minha máquina fotográfica me acompanha onde quer que eu vá. É minha companheira desde meus 15 anos. No dia do meu aniversário, pedi para minha tia pedir ao meu pai que me desse uma máquina Asahi Pentax SP2 como presente. Não ousei fazer o pedido diretamente. Meu pai era aquela figura distante, que presidia a casa e como que flutuava acima de mim e minhas irmãs, tão inatingível quanto Deus. Minha tia, que provavelmente nem se lembra disso, teve que ser a intermediária. Ganhei a máquina. Naquele tempo, quanto maior a máquina fotográfica, melhor, por isso a minha era tão grande que mal cabia na minha bolsa. Uma vez, quando eu morava em São Paulo, um ladrão tentou roubá-la. Ele foi à minha casa e convenceu a empregada de que eu havia deixado ele pegar a máquina para fotografar o batizado de seu filho. A empregada deixou que ele entrasse e procurasse pela casa toda. Felizmente, ele não conseguiu encontrar a máquina e levou apenas o tripé, deixando-me uma nota de agradecimento. Acho que a máquina já sabia que seu destino era seguir-me para muitos lugares do mundo.

Minha Asahi Pentax ficou mofada depois de muitos anos de uso no Brasil e nos EUA. Então, tive que dizer adeus a ela. Vendi a máquina na França e comprei uma pequena. Agora, tenho uma menor, mas ainda não nos apegamos emocionalmente. Mesmo assim, ela é bastante confiável.

Você vê por que as pessoas dizem que penso demais? Eu deveria estar trabalhando. Em vez disso, comecei a olhar fotos, pensar sobre felicidade e infelicidade, sobre as viagens que fiz, sobre máquinas, e agora estou escrevendo meu blog. Isso sim é que é ser dispersiva ...

Night And Day (Noite e dia)

I am sure some people who read my blog probably are thinking that I gave up on it. This couldn’t be farther from the truth. I have been writing this post since January 20, the day I arrived in Brazil. When I was back in the US, on February 9, I continued to write it. But there was so much to say about my experience of re-visiting my country that, in the end, I wrote many blogs in my mind and none on paper.
The truth is I don’t know what to say. When I was in Brazil, one of my sisters said that I don’t write anything good about the US, that I am always criticizing the country. I don’t like to be unfair so I started to ponder if I should re-think what I say about the US. However, when I compare the two places it is as if I am talking about night and day, cold and warm, dark and colorful.

I don’t want to seem biased, so I am not going to discuss my feelings for Brazil (is this possible?) I will just write about small things I saw there that touched me deeply. For a Brazilian, probably what I will describe is normal. But for someone who lives abroad, these details tell a lot about the country.

• When I arrived at the airport in Rio de Janeiro, I didn’t know where to go to get a shuttle. I asked a man and he said: “Let me take you there.” And he just went out of his way to direct me, a perfect stranger, to the right place.
• The day my sister was moving, my mother wanted to know if the movers had already had lunch. If not, she would send a lunch to them.
• It wasn’t Carnival yet. But in the streets of Rio de Janeiro, there was music and dancing everywhere. The problems of daily life were set aside while people followed the animated bands down the street, men dressed in women’s costumes hugged policemen, and children danced samba as if they were taught the rhythm right from the day they were born.
• At 10pm, the beaches were full of youngsters playing volleyball or swimming. At 3am, the bars were overcrowded with people drinking and talking. Work could wait. Life was there to be lived in that moment.
• On my way to the airport, the taxi driver told me he would call my aunt to say that I arrived safely, since she seemed concerned about me.
• I needed to get a gift for my son so my cousin offered to go shopping with me. I can count the moments I was by myself in Brazil. There was always someone who wanted to be with me, help me with my needs, or just be together.

I saw many acts of kindness in Brazil. I heard so much laughter. I saw people dancing, singing, and just celebrating life in general. As always, I came back thinking that Brazil was a very beautiful, unforgetful, and contradictory country for, in the middle of all this happiness, I also heard horrible stories about murders, assaults, and drugs. Of course, I went there on vacation and everything is perfect on a vacation. However, I could see (and also remember from many years ago) that the energy in the air is always powerful in Brazil, even when you work non-stop from Monday to Friday.

Now I am back in the US. It snowed a lot last week. I stayed in the house for two days, unable to go anywhere. There is more snow in the forecast for Monday night and Tuesday. It is 5pm and it is already dark. Outside, I can’t see anyone in the streets. Actually, I can’t even see my car that is hidden behind a huge pile of snow. Boy, am I grumpy!

NOITE E DIA

Tenho certeza de que algumas pessoas que lêem meu blog estão provavelmente pensando que desisti dele. Isso não poderia estar mais longe da verdade. Comecei a escrever este post no dia 20 de janeiro, quando cheguei ao Brasil. Quando voltei aos EUA, no dia 9 de fevereiro, continuei a escrevê-lo. Mas tinha tanta coisa para contar sobre minha visita ao meu país que, no final, escrevi muitos blogs na minha cabeça e nada no papel.

A verdade é que não sei o que dizer. Quando estava no Brasil, uma das minhas irmãs disse que não escrevo nada de bom sobre os EUA; que estou sempre criticando o país. Não gosto de ser injusta, por isso comecei a pensar se devo mudar o que escrevo sobre os EUA. No entanto, quando comparo os dois países é como se estivesse falando sobre o dia e a noite, o frio e o quente, o escuro e o colorido.

Não quero parecer tendenciosa, por isso não vou falar dos meus sentimentos sobre o Brasil (será que é possível?) Só vou escrever sobre as pequenas coisas que vi lá e que me tocaram profundamente. Para um brasileiro que mora no Brasil, provavelmente o que vou descrever é normal. Mas para alguém que vive no exterior, esses detalhes dizem muito sobre o país.

• Quando cheguei no aeroporto, no Rio de Janeiro, não sabia onde pegar um shuttle. Perguntei a um moço e ele disse: "Deixe-me levá-la lá." E ele saiu do seu caminho só para me levar - uma perfeita desconhecida - até o lugar certo.
• No dia em que minha irmã estava se mudando, minha mãe perguntou se o pessoal da companhia de mudança já tinha almoçado. Se não tivessem comido, ela iria mandar almoço para eles.
• Não era carnaval ainda. Mas nas ruas do Rio de Janeiro, havia música e dança em todo lugar. Os problemas da vida cotidiana tinham sido postos de lado enquanto as pessoas seguiam os cordões pelas ruas, homens vestidos como mulheres abraçavam policiais, e crianças sambavam como se tivessem praticado o ritmo desde o dia em que nasceram.
• Às dez da noite, as praias estavam cheias de jovens jogando vôlei ou nadando. Às 3 da manhã, os bares estavam superlotados com pessoas bebendo e conversando. O trabalho podia esperar. A vida estava lá para ser vivida naquele momento.
• No caminho para o aeroporto, o motorist de táxi me disse que iria ligar para minha tia dizendo que cheguei sem problemas, já que ela parecia preocupada comigo.
• Eu precisava comprar um presente para o meu filho e minha prima se ofereceu para ir comigo. Posso contar os minutos que fiquei sozinha no Brasil. Havia sempre alguém querendo estar comigo, me ajudar com o que eu precisasse, ou simplesmente me fazer companhia.

Vi muita coisa boa no Brasil. Ouvi muitas risadas. Vi pessoas dançando, cantando, celebrando a vida em geral. Como sempre, saí pensando que o Brasil era um país muito bonito, inesquecível e contraditório pois, no meio de toda essa felicidade, também ouvi histórias horríveis sobre assassinatos, assaltos e drogas. Claro, fui lá de férias e tudo é perfeito quando se está em férias. No entanto, constatei mais uma vez (e também me lembro de muitos anos atrás) que a energia no ar é sempre forte no Brasil, mesmo quando se trabalha sem parar, de segunda a sexta-feira.

Agora estou de volta aos EUA. Nevou muito na semana passada. Fiquei dois dias sem poder sair de casa por causa da neve. Há previsão de mais neve na noite de segunda e na manhã de terça-feira. São 5 horas da tarde e já está escuro. Não vejo ninguém lá fora na rua. Na verdade, não posso ver nem o meu carro que está escondido atrás de uma enorme pilha de neve. Nossa, estou realmente irritada!