Gonzales: The hidden treasure of Texas (Gonzales: O tesouro escondido do Texas)

Mansion, circa 1800

When my husband and I started our long journey from Pennsylvania, where we used to live, to Arizona, where we just bought a house, we decided to take our time driving slowly through the southern US. Our plan was to visit some well-known cities, like Charleston SC and Savannah GA, spend time with family who lived in the South, and discover the country side. Trying to stay away from the tourist attractions that everybody visits, I googled the most cute towns in each state that we would be crossing, hoping to find some special places along our way. That is why we came to be in Gonzales, TX, 1,715 miles from our house, two hours west of Houston, and literally in the middle of nowhere.

The main square in Gonzales

The website that recommended Gonzales described it as the ‘Cradle of Texan Independence’ (the first shots for Texas’ independence were fired there), a charming, historic small town with picturesque, enchanting bed and breakfasts and inns, a plethora of museums and tours of historic homes.  After getting installed in our hotel room and leaving my husband to do his work, I set out on foot to discover everything that the town had to offer. I walked a few blocks and started to feel disappointed. Where was the beauty that the writer had described? I asked one local about the main street. He laughed and answered: “this is it. This is the main part of the town.” Oh, ok. I was glad to be made aware of that.

Old emporium

I kept walking, looking at the old houses and thinking about the ones in Newtown, PA, where I lived, which are not part of any historic tour and are just so gorgeous. Failing to find anything special there, I looked for the Jail Museum. Again, very disappointing. My hometown in Brazil, Corumbá, has an old jail house which was transformed into a craft store and is full of original crafts by local artists, aside local history. I didn’t see anything like that in the jail in Gonzales. 

Since I had nothing to do, I thought I would do my nails, always an interesting pastime. Oh well… the beauty shop was closed. I did see a cleaner that was open, among many other stores that were closed. But I didn’t have anything that needed to be cleaned.

In the end, I came to the conclusion that these towns that are presented as hidden treasures are hidden because they have not much to offer. At least for me, Gonzales didn’t seem very appealing. But the local people were very friendly and ready to talk. Maybe they weren’t used to seeing tourists looking lost and walking by themselves with a perplexed expression on their face, like me.

Jail house, now a museum

GONZALES: O TESOURO ESCONDIDO DO TEXAS

Quando meu marido e eu começamos a nossa longa viagem da Pensilvânia, onde morávamos, para o Arizona, onde acabamos de comprar uma casa, decidimos viajar de carro lentamente pelo sul dos EUA. Nosso plano era visitar algumas cidades bem conhecidas, como Charleston, em SC, e Savana, na GA, visitar alguns parentes que moravam  no Sul, e descobrir o interior do país. Numa tentativa de escapar das atrações turísticas que todos visitam, pesquisei na internete as cidadezinhas mais bonitas de cada estado que iríamos atravessar, na esperança de encontrar alguns lugares especiais ao longo do nosso caminho. Foi por isso que acabamos visitando Gonzales, TX, localizada a 1715 milhas de nossa casa, a duas horas de Houston, e literalmente no meio do nada.

Store window

O site que recomendava Gonzales descrevia a cidade como o "berço da Independência do Texas" (os primeiros tiros pela independência do Texas foram disparados lá), uma encantadora cidadezinha, histórica e pitoresca, com encantadoras pousadas  e hotéis, uma infinidade de museus e excursões por casas históricas. Depois de me instalar no nosso quarto do hotel e deixar o meu marido trabalhando, saí a pé para descobrir tudo o que a cidade tinha para oferecer. Andei algumas quadras e comecei  a me sentir decepcionada. Onde estava a beleza que o escritor havia descrito? Perguntei a uma pessoa da cidade sobre a rua principal. Ele riu e respondeu: "É esta aqui. Esta é a parte principal da cidade. " Oh, ok. Fiquei contente pela informação.

Old mansion, circa 1800

Continuei andando, olhando as casas antigas e pensando sobre as de Newtown, na Pensilvânia, onde eu morava, que não fazem parte de nenhuma excursão histórica e são tão lindas. Como não conseguia encontrar nada de especial nas casas, tentei achar o Museu da Cadeia. Mais uma vez, muito decepcionante. Minha cidade natal no Brasil, Corumbá, tem uma casa antiga que era uma prisão e foi transformada numa loja de artesanato. Está cheia de artesanato originais de artistas locais, sem falar da história local. Não vi nada parecido com isso na prisão de Gonzales.

Já que eu não tinha nada para fazer, pensei em ir fazer minhas unhas, sempre um passatempo interessante. Quem diria ... o salão de beleza estava fechado. Vi uma lavanderia aberta, entre muitas outras lojas que estavam fechadas. Mas eu não tinha nada que precisava ser lavado.

No final, cheguei à conclusão de que essas cidades que são apresentadas como tesouros escondidos estão escondidas porque não têm muito a oferecer. Não achei Gonzales muito atraente. Mas as pessoas da cidade foram muito simpáticas e dispostas a conversar. Talvez não estivessem acostumadas a ver turistas parecendo perdidos e andando sozinhos com uma expressão perplexa no rosto, como eu.