New York (Nova York)

I am waiting for my train to leave New York. Once it departs, it will take me only 82 minutes to get to the train station close to my house in Newtown, PA. I came here early in the morning, and by 3:30pm I should be back home. The trip doesn’t take long but it feels like Newtown and New York are an ocean apart.

I have mixed feelings regarding New York. I lived here for 5 years so the city feels very familiar to me. It was in New York that my son was born, my younger daughter took her first steps, my oldest daughter went to school for the first time. My ex-husband and I arrived here from Brazil with 5 suitcases and a lot of dreams. We left our house in Sao Paulo and most of our belongings. We were here to start a new life.

I guess the first lesson that I learned in New York was humility. In Brazil, I was a journalist, someone who knew how to behave in most situations. In NY I was just a woman who looked Spanish, almost didn’t speak English, didn’t know the rules of the place, and didn’t have money. I figured out very soon how the poor and illiterate in Brazil must have felt when they were mistreated by people who were better off than they…

I was walking in the city today, thinking about all these things. All the while, I was admiring the women dressed so fashionably, the yellow taxis and red buses with tourists, the million bulletin boards flashing their messages to passersby on the streets. So many things seemed to be happening at the same time… There were the street vendors selling the most unusual merchandises like sheets made with Egyptian cotton, teenagers giving out samples of orange juice, some sort of celebration for National Train Day (My God, who have ever heard about that?) and, of course, tourists from all over the world.

I passed Times Square and mused about the Pakistani who had left a bomb there last week. Why had he done that? One simple question with so many complicate answers… The people sitting at the square didn’t seem worried about what had happened and were just enjoying the sunny day. I also enjoyed it, not aware that, one hour earlier, the police had evacuated and shut down the place because of two suspicious packages. Later, it turned out that the packages contained only bottled water and books.

When I was crossing Times Square, I was trying to find some pigeons to photograph. I have this very interesting cousin who is an excellent photographer and takes pictures of pigeons from all over the world. But the pigeons from New York know better than to be in Times Square in the middle of all the noise and commotion…

All the excitement that I encounter in New York always ends up making me tired. I love being here for awhile, but love it even more when I am back home. I couldn’t live anymore in a city where there is so much happening in the streets, so many temptations, that it is difficult to pay attention to what happens inside ourselves.

My train is departing now. Soon, I will be home. If the mailman is done with his nap, which he takes everyday sitting in his truck, after delivering my mail and proceeding to his next stop, I will go get the mail. Birds will be singing, kids will be riding their bikes, and my house will be quiet as always. My cat will open one eye to welcome me and go back to do what he does best: sleep. Life in the suburbs can be very calming.

NOVA YORK

Estou esperando que meu trem saia de Nova York. Depois que ele sair, em apenas 82 minutos estarei na estação perto da minha casa em Newtown, no estado da Pensilvânia. Cheguei aqui hoje cedo. Lá pelas três e meia devo estar de volta em casa. A viagem não demora muito, mas às vezes acho que Newtown e Nova York estão separadas por um oceano...

Meus sentimentos a respeito de Nova York são contraditórios. Morei aqui cinco anos e sinto como se a cidade fosse uma velha conhecida. Foi em Nova York que meu filho nasceu, minha filha mais nova deu seus primeiros passos, minha filha mais velha foi à escola pela primeira vez. Meu ex-marido e eu chegamos do Brasil com cinco malas e um monte de sonhos. Deixamos nossa casa em São Paulo e a maioria dos nossos pertences. Estávamos dispostos a iniciar uma nova vida.

Acho que a primeira lição que aprendi em Nova York foi ser humilde. No Brasil, eu trabalhava como jornalista, era alguém que sabia como me comportar na maioria das situações. Em NY me tornei apenas uma mulher Latina, que quase não falava inglês, não sabia as regras do lugar, e não tinha dinheiro. Logo me dei conta de como os pobres e analfabetos no Brasil deviam se sentir quando eram maltratados por pessoas em melhor situação do que eles...

Estava andando pela cidade hoje, pensando em todas essas coisas. Ao mesmo tempo, admirava as mulheres chiquérrimas, os táxis amarelos e os ônibus vermelhos com turistas, os milhões de anúncios luminosos brilhando nas ruas. Tantas coisas pareciam estar acontecendo ao mesmo tempo... Havia vendedores ambulantes vendendo mercadorias suis generis como lençóis de algodão egípcio, adolescentes distribuindo amostras grátis de suco de laranja, uma espécie de comemoração pelo Dia Nacional do trem (quem já ouviu falar disso, meu Deus?) e, claro, turistas de todo o mundo.

Passei numa praça chamada Times Square e pensei sobre o paquistanês que tentou explodir uma bomba lá na semana passada. Por que ele teria feito aquilo? Uma pergunta simples, com tantas respostas complicadas... As pessoas sentadas na praça não pareciam preocupadas com o que tinha acontecido e estavam apenas curtindo o dia ensolarado. Eu também tentei curti-lo, sem saber que, uma hora mais cedo, a polícia havia evacuado e fechado o lugar por causa de dois pacotes suspeitos. Mais tarde, descobriu-se que os pacotes continham apenas garrafas de água e livros.

Quando atravessava o Times Square, tentei achar alguns pombos para fotografar. Tenho um primo muito interessante que é um excelente fotógrafo e tira fotos de pombos de todo o mundo. Mas os pombos de Nova York são malandros e evitam o Times Square, com toda aquela confusão e barulho...

A agitação de Nova York sempre acaba me deixando cansada. Adoro vir passear aqui, mas gosto ainda mais de voltar para casa. Não podia mais viver numa cidade onde há tanta coisa acontecendo nas ruas, tantas tentações, que é quase impossível prestar atenção ao nosso mundo interior.

Meu trem está partindo agora. Em breve, chegarei em casa. Se o carteiro já tiver dado sua dormidinha, o que ele geralmente faz sentado em seu caminhão, depois de deixar minhas cartas e seguir para a sua próxima parada, vou pegar minha correspondência. Os passarinhos estarão cantando, as crianças estarão andando de bicicleta, e minha casa estará tranquila como sempre. Meu gato abrirá apenas um olho para me receber e voltará a fazer o que ele faz de melhor: dormir. A vida nos subúrbios é muito calma.

Is Kissing a Sin? (Beijar é pecado?)

On Aug. 14, 1945, Alfred Eisenstadt, a photographer of Life magazine, snapped a shot of a sailor kissing a nurse in the middle of Times Square. Thirteen days later, Life magazine first published the photo that would become an enduring symbol of the joy and relief felt by a nation at the end of the World War II. The photo wasn’t staged. Actually, nobody ever found out who the sailor was. It was taken on a street in New York City showing two people involved in a passionate kiss.

Today I was reading the New York Times and, on the front page, I came across an article written by a woman who was complaining about people kissing. For her, it was distasteful when a couple kissed in public. Holding hands was ok (although she would roll her eyes at that.) She could handle (but not approve) an occasional long hug. But to watch a passionate kiss in a restaurant was reason for her to leave that place and search for another. How about kissing in a subway? That was, in her opinion, definitely a no-no.

Not long ago, I read on the Internet that kids from different sexes in some US elementary schools were not supposed to hug or kiss each other anymore. If a boy insisted on kissing a girl, this could be construed as sexual harassment. At almost the same time, I was in a mall and saw a father carrying his young daughter on his shoulders. He seemed happy and she seemed happy as well. But a security guard from the mall came and told the man that he wasn’t allowed to carry his daughter that way. If something happened to her, the mall would be at fault.

I am Brazilian and Brazilian people are, in general, very affectionate. They kiss on the cheek when they arrive and they leave. They kiss when they are in love, all the time, everywhere. They touch each other on the arm to make a point in the middle of a conversation. Kids hug each other while playing. Complete estrangers hug each other if they are watching a soccer match and their team scores a goal… I also lived in Europe where public displays of affection are acceptable and where kissing, hugging or holding hands are not frowned upon.

I read the article today and I kept wondering what is coming next in the US. Are we going to reach a point where kissing in the streets is forbidden? Where holding hands is considered too intimate? Where hugs are not encouraged because they can transmit germs? Where parents will be taught not to carry their own children? If this were to become a reality, what would happen to spontaneity, to love? For sure, that would be the end of beautiful photographs like the one taken by Eisenstadt. What else would we be destroying if we had to restrain our emotions and were to conclude that kissing is, in fact, a sin?

BEIJAR É PECADO?

No dia 14 de agosto de 1945, Alfred Eisenstadt, um fotógrafo da revista Life, trirou uma foto de um marinheiro beijando uma enfermeira no meio do Times Square. Treze dias depois, a revista Life publicou em primeiro lugar a foto que se tornaria um símbolo eterno da alegria e alívio sentido por uma nação no final da Segunda Guerra Mundial. A foto não foi montada. Na verdade, ninguém chegou a descobrir quem era o marinheiro. Ela foi tirada numa rua de Nova York mostrando duas pessoas dando um beijo apaixonado.

Hoje eu estava lendo o New York Times e, na primeira página, me deparei com um artigo escrito por uma mulher que se queixava das pessoas que ficam se beijando. Na opinião dela, era de mau gosto quando um casal se beijava em público. Dar as mãos até que não tinha problema (embora ela não achasse muito certo.) Ela dizia que até que podia tolerar (mas não aprovar) um abraço mais apertado. Mas ver um beijo apaixonado num restaurante era motivo para ela deixar o local e procurar outro. E os beijos no metrô? Esses eram, segundo a escritora, definitivamente condenáveis.

Há algum tempo, li na internete que as crianças de uma escola de primeiro grau dos EUA não podiam mais se beijar ou abraçar. Se um menino insistisse em beijar uma menina, isso poderia ser considerado assédio sexual. Na mesma época, eu estava num shopping e vi um pai carregando a filha nos ombros. Ele parecia feliz e ela parecia feliz também. Mas um guarda do shopping veio e disse ao homem que ele não podia segurar a filha daquela maneira. Se ele derrubasse a menina, o shopping poderia ser processado.

Sou brasileira e as pessoas do Brasil são, em geral, muito afetuosas. Beijam-se no rosto quando chegam e quando se vão. Quando estão apaixonadas, beijam-se o tempo todo, seja lá onde estiverem. Seguram o braço da pessoa com quem estão falando, no meio de uma conversa, para enfatizar alguma coisa. As crianças se abraçam enquanto brincam. Completos estranhos se abraçam quando estão assistindo uma partida de futebol e seu time marca um gol ... Também vivi na Europa, onde demonstrações públicas de carinho são aceitáveis e se beijar, abraçar ou andar de mãos dadas não é considerado um crime.

Lendo o artigo de hoje, fiquei imaginando o que acontecerá em seguida nos EUA. Será que vamos chegar a um ponto onde beijar nas ruas é proibido? Andar de mãos dadas será considerado muito íntimo? Os abraços não serão incentivados, por poderem transmitir germes? Os pais serão ensinados a não carregar os filhos? Se esse cenário se tornasse realidade, o que aconteceria com a espontaneidade, o amor? Com certeza, seria o fim dessas fotografias lindas como a de Eisenstadt. Mas o que mais estaríamos destruindo se tivéssemos que conter nossas emoções e concluir que beijar é, de fato, pecado?

Photograph by Alfred Eisenstadt