The Wonders of Northeast Arizona (As maravilhas do nordeste do Arizona)

Monument Valley Navajo Tribal Park. Photo: Bernadete Piassa

We came back from the trip silent, in awe of so much beauty. After driving a few days through deserted valleys and mountains, we realized that we had a lot to learn about nature. The Indians, who have inhabited that part of Northeast Arizona for centuries, are wise. They raise animals and plant what they need to survive, preserve their traditions and go about life at a slow pace, as if the next day is of no importance at all. Accustomed to the fast paced rhythm of the East Coast, at the beginning we felt lost. Then, we realized that their approach made total sense.

Corn growing at Hopi Center Hotel. Photo: Bernadete Piassa

There are about 18.300 Hopi people in the US and 300.000 Navajos. The Navajos are the largest tribe in the US. Both live mostly in Northeast Arizona. The Hopi, also known as the Peaceful People, hold dear to their traditions. They don’t allow pictures to be taken of their people and don’t permit casinos to be built on their reservation, a source of a lot of revenue for other tribes. The Navajo have a few fast food chains within their reservation and built casinos in New Mexico, but not in Arizona. We visited the Monument Valley Navajo Tribal Park - http://www.arizonaguide.com/places-to-visit/arizona-parks-monuments/monument-valley-navajo-tribal-park and the Canyon de Chelly National Monument - http://www.arizonaguide.com/places-to-visit/arizona-parks-monuments/canyon-de-chelly-national-monument, both within the boundaries of the Navajo Nation. There, we saw huge mesas, sandstone towers, colorful sheer cliff walls, ancient petroglyphs, archaeological sites, and the dwellings built between 350 and 1300 Anno Domini (A.D.), once inhabited by the Ancient Puebloan People called Anasazi. 

Arizona desert, elevation 6500 feet. Photo: Bernadete Piassa

To the south of the reservations, we visited the Painted Desert, where colorful sand made the place look like a landscape from Mars. Close to it was the Petrified Forest - http://www.nps.gov/pefo/index.htm.  Millions of years ago, crocodile-like reptiles, giant amphibians, small dinosaurs and other extinct animals lived in that vast land that had streams and trees. The trees fell when the climate changed. Over the time, they became petrified wood, some of them looking like crystals. 

Monument Valley Navajo Tribal Park. Photo: Bernadete Piassa

Traveling through this arid landscape we felt like foreigners, not knowing how the Indians who lived in caves on the mountains could have survived and how their descendents still manage to preserve their traditions in today’s hectic society. On the other hand, we felt the same sense of communion with the land that the Hopi and Navajo share. After all, like the Hopi saying goes, “All dreams fall from the same sky”.

Monument Valley Navajo Tribal Park. Photo: Bernadete Piassa

As Maravilhas do Nordeste do Arizona

Canyon de Chelly National Monument. Photo: Bernadete Piassa

Voltamos da viagem em silêncio, em respeito a tanta beleza. Depois de passar alguns dias viajando de carro através de vales e montanhas desertas, percebemos que tínhamos muito a aprender com a natureza. Os índios, que habitam essa região do nordeste do Arizona há séculos, são sábios. Criam animais e cultivam o que precisam para sobreviver, preservando suas tradições e levando a vida num ritmo lento, como se o dia seguinte não tivesse nenhuma importância. Acostumados com a agitação da costa leste dos EUA, no início nós nos sentimos perdidos. Então, percebemos que a maneira de viver dos índios tinha tudo a ver.

Canyon de Chelly petroglyphs. Photo: Bernadete Piassa

Há cerca de 18.300 índios Hopi e 300.000 Navajos nos EUA. Os Navajos são a maior tribo dos EUA. Os dois grupos vivem principalmente no nordeste do Arizona. Os Hopi, também conhecidos como “O povo da paz”, são muito agarrados às suas tradições. Não permitem que sejam tiradas fotos dos índios e não permitem que casinos (uma grande fonte de renda para outras tribos) sejam construídos em sua reserva. Os Navajos permitem que algumas cadeias de fast food operem dentro de sua reserva e construíram casinos no estado de New Mexico, mas não no Arizona. Visitamos o Monument Valley Navajo Tribal Park e o Canyon de Chelly National Monument, dentro da área dos Navajo. Lá, vimos enormes “mesas”, torres de arenito, penhascos íngremes com paredes coloridas, pinturas rupestres antigas (os chamados petróglifos), sítios arqueológicos, e casas construídas entre 350 e 1300 dC, que eram habitadas pelos antigos índios Puebloan chamados Anasazi.

 

Painted Desert, AZ. Photo: Bernadete Piassa

Visitamos também o Deserto Pintado (Painted Desert), ao sul das reservas, onde a areia colorida faz com que o lugar pareça uma paisagem de Marte. Perto dele vimos a Floresta Petrificada (Petrified Forest). Há milhões de anos, répteis do tipo de crocodilos, anfíbios gigantes, pequenos dinossauros e outros animais extintos viviam nessas vastas terras, que tinham córregos e árvores. As árvores caíram quando o clima mudou. Com o passar dos anos, elas se tornaram madeira petrificada, algumas com a aparência de cristais.

Petrified Forest, AZ. Photo: Bernadete Piassa

Viajando nessa paisagem árida, nós nos sentimos como estrangeiros, sem entender como os índios que viviam em cavernas nas montanhas podiam ter sobrevivido e como seus descendentes ​​ainda conseguem preservar suas tradições na sociedade agitada de hoje. Por outro lado, sentimos a mesma sensação de comunhão com a terra que os Hopi e Navajo compartilham. Afinal, como diz o ditado Hopi: "Todos os sonhos caem do mesmo céu".

Crystal Forest, AZ. Photo: Bernadete Piassa