Brazilians vs. Laziness (Os brasileiros e a preguiça)

Two weeks ago, my house was filled with the sounds of hymns. There were two Brazilian men painting my living-room. As they worked,  I heard them discussing women, cars, life in the US, what was going on in the Brazilian community and, more specifically, in the Universal Church. From time to time, one of them would start a religious song. It made me wonder about these two young men who had such faith they felt the need to praise the Lord while working.

On the days they were painting my house, they arrived at 8am, stopped less than ½ hour to eat lunch, and left around 6pm or later.  I thought about the reputation Brazilian people have of being lazy and concluded that this could not be farther from the truth: these guys worked extremely hard . And they aren’t an exception. Almost all Brazilians I meet in the US work very hard. The women clean houses from Monday to Saturday, resting only on Sunday. The men work construction, doing the jobs Americans refuse to do.

Brazilians have the habit of saying bad things about their countrymen.  There are many jokes about the laziness inherent in the people. In 1928, the writer Mário de Andrade wrote the novel “Macunaíma” portraying a hero without a character, who was always too lazy to do anything. The novel became a classic of Brazilian literature.

Somehow, Brazilians seem to be proud of their soccer skills, the beauty of their women, their forests and beaches, but not of the way they work. In Brazil, it seems almost like a sin to praise someone who works hard. It is much more politically correct to make fun of these people and pretend that nobody works. 

After have been living in the US for 26 years, this is one of the mysteries of Brazilian culture I find hard to understand and explain to foreigners. The Americans admire the Brazilian “joie de vivre” but also compliment us on our work ethic. As for us, we prefer to point out that Brazilians talk on the cellular while driving and also drink and drive.  But aren’t Americans famous for that too? I had an American friend who not only drove while holding his cellular, but had a cup of coffee in the other hand as well. Brazilians say that their countrymen don’t respect lines and spread tables on the sidewalks. How about the French who totally ignore the concept of lines and have countless cafés on the sidewalks? They say that Brazilians forge documents. How about that entire town in Romania full of crooks that got rich stealing money over the Internet? So, Brazilians are lazy? How about the Spanish, who take two hour siestas or the Thais, who after lunchtime sleep wherever they are? Funny how we prefer to ignore these facts…

In the same way Brazilian men like to cultivate their reputation of “macho,” it seems that the people in general like to think of themselves as carefree. What is wrong with admitting that we do work hard and being proud of that? I guess this is a question Brazilians will not be able to give me an answer.

OS BRASILEIROS E A PREGUIÇA

 

Há duas semanas, minha casa estava cheia de músicas religiosas. Os dois brasileiros que pintavam minha sala de estar conversavam a respeito de mulheres, carros, a vida nos EUA, as novidades da comunidade brasileira e, mais especificamente, da Igreja Universal. De tempos em tempos, um deles cantava um hino religioso. As músicas me deixaram pensando sobre aqueles dois jovens que tinham tanta fé que sentiam a necessidade de louvar o Senhor durante o horário de trabalho.

Nos dias em que eles estavam pintando a minha casa, chegavam às 8 da manhã, paravam menos de meia hora para almoçar e só iam embora às seis ou mais tarde. Lembrei-me da reputação que o povo brasileiro tem de ser preguiçoso e conclui que isso não podia estar mais longe da verdade: aqueles caras trabalhavam duro. E não eram exceção. Quase todos os brasileiros que encontro aqui nos EUA trabalham muito. As mulheres limpam casa de segunda a sábado, descansando apenas no domingo. Os homens se dedicam à construção, fazendo trabalhos que os americanos se recusam a fazer.

Os brasileiros têm o hábito de falar mal dos seus compatriotas. Há muitas piadas sobre a preguiça inerente dos brasileiros. Em 1928, o escritor Mário de Andrade escreveu o romance "Macunaíma" no qual ele retratava um herói sem caráter, sempre com preguiça de fazer qualquer coisa. O romance se tornou um clássico da literatura brasileira.

Por alguma razão, os brasileiros se orgulham de suas façanhas no futebol, da beleza de suas mulheres, das suas florestas e praias, mas não da forma como o povo trabalha. No Brasil, parece quase um pecado elogiar alguém que trabalha duro. É mais comum caçoar dessas pessoas e fazer de conta que ninguém trabalha.

Depois de ter vivido nos EUA há 26 anos, esse é um dos mistérios da cultura brasileira que acho difícil de entender e explicar aos estrangeiros. Os americanos admiram a alegria de viver dos brasileiros mas  também elogiam nossa ética profissional. Quanto a nós, preferimos ressaltar que os brasileiros falam no celular enquanto dirigem e também bebem e dirigem. Mas os americanos não são famosos por fazerem isso também? Eu tinha um amigo americano que dirigia falando no celular que ele segurava com uma mão, enquanto com a outra equilibrava uma xícara de café. Os brasileiros dizem que seus compatriotas não respeitam filas e espalham mesas nas calçadas. E os franceses que ignoram totalmente o conceito de filas e têm inúmeros cafés nas calçadas? Dizemos que os brasileiros falsificam documentos. Que tal aquela cidade inteira na Romênia cheia de vigaristas que ficam ricos roubando dinheiro pela internete? Ah, os brasileiros são preguiçosos? E os espanhóis, que tiram sonecas de duas horas, ou os tailandeses que também dormem depois do almoço seja lá onde estiverem? Engraçado como preferimos ignorar esses fatos ...

Da mesma forma que os homens brasileiros gostam de cultivar a sua reputação de "macho", parece que o povo brasileiro em geral gosta de cultivar a imagem de alguém que não está nem aí para o trabalho. O que está errado em admitir que fazemos um bom trabalho e ter orgulho disso? Acho que essa é uma pergunta que os brasileiros não serão capazes de me responder.

Photo: Wikimedia Commons, Hammocks in Brazil